Знаем мы эти штучки.

— Ничего, — говорю, — посмотрим. Может, это она только у вас не заводилась, а у меня с пол-оборота заведется. И про автоматы заливать не надо. «Додж» у них, видите ли, есть, а автоматов нет. А ну, живо тащите!

— Ну, нет у нас автоматов, — Трофим ноет, — пара винтовок да «наган».

Смотрю — убедительно ноет. Чуть ли слезы на бороду не капают.

— Ладно, тащи «наган». Но чтоб барабан полный был. А не то я на тебя, шкуру продажную, точно не пожалею.

Убежал. Я потихоньку начал к машине перемещаться. Папаша рыжей за мной, но дистанцию пока держит.

— Отпусти девушку, — снова пластинку завел, — не к лицу воину прятаться за женщину. А ей рано играть в наши игры.

— Ага, — говорю, — щас. Разбежался. Как связанного по зубам хлестать — это она может, взрослая. А как отвечать — еще маленькая. Знаем, навидались. Их бин арбайтер, камрады, не стреляйте. А у самого руки керосином воняют.

— Отпусти девушку.

Чувствую вдруг — ни с того ни с сего глаза слипаться начали. И рука с ножом дрогнула. Хорошо еще, девчонка тоже почувствовала что-то, напряглась, я и очухался.

— А ну кончай, — кричу, — а то у меня рука по-всякому дрогнуть может. Сказал же — без шуток.

Тут Трофим прибежал. Запыхался весь. Подсеменил поближе и «наган» за ствол протягивает. Я его левой взял, глянул, патроны вроде на месте. Крутанул барабан и пальнул в землю — только пыль брызнула. Значит, без обмана.

Ну, я курок взвел, нож убрал, взамен рыжей ствол к затылку приставил — и к машине. Подошли, гляжу — точно, ключ в замке болтается.

— А теперь медленно, спокойно обошла машину и села с той стороны. И учти: дернешься — первая пуля тебе, вторая папочке между глаз, благо стоит недалеко.

Проняло. Обошла, села, уставилась перед собой, словно статуя. Я в «Додж» забрался, ключ провернул — не заводится. Второй раз крутанул — не идет! Бензин есть, а зажигание не хватает. Ну что ты будешь делать? Не под капот же лезть? Коня, что ли, оседланного потребовать?

— Я снова прошу тебя, воин, — опять папаша завелся, — отпусти девушку. Я не виню тебя — ты многого не знаешь. Опусти оружие, и пойдем со мной — нам следует поговорить.

Посмотрел я в его синие глаза… и поверил. А может, просто достала меня эта чехарда. Провались оно все к чертям, думаю, будь что будет. Спустил курок и протянул ему «наган» рукояткой вперед.

Ну, думаю, если ошибся, он меня сейчас с этого «нагана» и положит. Был старший сержант Малахов — и сплыл в голубой туман. И ни одна зараза даже имени моего не узнает — документы-то старшина перед выходом собрал.

Командир высокий улыбнулся, взял «наган», Трофиму перекинул и руку мне протягивает.

— Ты правильно решил, воин, — говорит. — Пойдем. Я приглашаю тебя разделить с нами ужин.

Ладно, пойдем, думаю. Тем паче что я, считай, сутки без еды. Как вчера перед выходом поели, так с тех пор во рту даже крошка не ночевала. На островке тогда как раз собрался сухпаек погрызть — и началось. А на сытый желудок и помирать веселее.

Оглянулся на рыжую — сидит, как сидела, словно и не было ничего, положил нож на сиденье и вылез из машины.

— Ладно, — говорю, — пошли. Поглядим, какие у вас тут пироги раздают.

Отошли на десяток шагов — тут рыжая и проснулась.

— Отец! — а голос аж звенит от возмущения. Командир оглянулся, брови свел, сурово так на нее посмотрел. Ну, думаю, сейчас он по ней начнет из тяжелых гвоздить, не глядя, что дочь. А может, именно потому, что дочь.

— Карален! Ты воспользовалась Тайными Тропами, не имея на то дозволения. Ты дважды позволила застать себя врасплох. И если бы этот воин пожелал — ты дважды была бы мертва. Дважды, Карален! Подумай над этим.

Сказал, как высек. Развернулся и дальше зашагал. Тот еще отец.

Только я успел пару шагов сделать, как в спину, словно выстрел, окрик:

— Стойте!

Оглянулся — рыжая ко мне идет, походка танцующая, а в глазах слезинки блестят, и нож в руке за лезвие держит. Подошла ко мне и звонко, на весь двор заявляет:

— Я, Карален Лико, по долгу крови и чести признаю тебя, воин без имени, своим господином и клянусь служить тебе верой и правдой до тех пор, пока не верну долг. И пусть гнев богов падет на меня, если я нарушу эту клятву.

И нож мне протягивает.

Я на синеглазого покосился — молчит, зараза, в сторону смотрит и в бороду себе усмехается. Ну и влип же я!

— Слушай, — говорю, — брось ты эти дворянские заморочки. Верни мою финку, ту, что в сапоге была, и считай, что мы в расчете. А господином меня отродясь не обзывали.

Рыжая аж вздрогнула.

— Ты оскорбляешь меня, воин. Моя жизнь стоит дороже какого-то ножа.

— Так ведь, — говорю, — смотря какой нож. Этот мою жизнь спасал побольше, чем два раза.