– Милс, – обиженно всхлипнул я, – неужели я и в самом деле похож на большого идиота?

Второй сын шелдонского герцога средней захудалости – впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов – ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.

– Более всего вы похожи на ниглинга.

Я с трудом удержался от вопля: «Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?»

– Так в Мирах именуют выходцев с Нигла, – Бар Корин явно владел искусством отвечать на невысказанные вопросы. – Ростом они невелики, сложения щуплого, а обличьем порой напоминают детей.

– И в самом деле похоже, – хихикнула Мин. – Гарри, а ты уверен, что среди твоих предков не было мирян?

– Уверен! – мрачно буркнул я и, повернувшись к полковнику, спросил: – А ноги у них шерстью не покрыты?

– Странный вопрос. – Ну да, откуда Бар Корину знать земную классику. – Не уверен, но пока мне не доводилось слышать, чтобы ниглинги выделялись этим среди прочих. Славятся же ниглинги, – прищурился полковник, – своими способностями к чародейству.

– Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, – уверенно заявила Полли. – Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.

– Вы столь компетентны в этом вопросе?

– Милс! – в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.

– Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед вашим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.

– ...выданную метеоцентром свободного штата Небраска, – кивнул Бар Корин. – Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь... для практикующих ведьм.

Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но... кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб... ох-х... мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.

– Впрочем, – задумчиво сказал полковник, – мы отклонились от интересующей меня темы. – Итак... что они от вас хотели?

– Где оно? – Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.

– Где оно? – переспросил Бар Корин. – Это они у вас хотели узнать?

– Угу.

– И... – Бар Корин сосредоточенно разглядывал... хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин... которые под этим взглядом медленно пунцовели. – И вы им ничего не сказали.

– Милс, вы сама проницательность, – раздраженно фыркнула Полли. – Как вы только догадались?

Полковник пожал плечами.

– Вы были живы в тот момент, когда мы атаковали, – просто сказал он.

– О да, мы стойко держались!

Я закашлялся. Остроумия Полли не занимать, но вообще-то стойкость при допросе, на мой взгляд, далеко не то качество, которым стоит щеголять в гостях у СБ. Могут ведь и не поверить на слово.

Память услужливо подсунула анекдот про встречу контрразведчика ВКС и опера СБ. Флотский хвастается, что они на днях «разговорили» вакуум, на что эсбэшник равнодушно замечает: «Вакуум для нас давно пройденный этап, а вот не далее как сегодня утром...»

– Разумеется, – без тени улыбки кивнул Бар Корин. – Трудно ведь выдать тайну, неведомую тебе. Не так ли?

– А что, – с интересом спросила Мин, – вам тоже нужно Яйцо?

– Юная леди, – полковник тяжело вздохнул, – много проще сказать, кому Яйцо не нужно!

– Мне, например, – тихо пробормотал я.

– Ой!

Мы – я, Бар Корин и Полли, – дружно обернулись и уставились на Мин, зажимавшую себе рот с таким видом, словно только что проглотила Самую Последнюю во Вселенной Шоколадную Конфету.

– Ой – что?

– Просто я подумала, – пискнула девушка, – все эти... которым нужно Яйцо... теперь, когда эльфа нет... они ведь будут охотиться за нами?!

Я уже говорил, что Мин – умница и мои мысли читает? Говорил?

– Эльф, – Бар Корин вздохнул еще раз. – Последний из древнего рода Хранителей. Ваши предки еще не положили первый камень в основание пирамид, когда семье К'улиеши была доверена Белым Советом величайшая из великих честь.

Я попытался представить себе яйцо, пролежавшее несколько тысяч лет.