– Но почему я?

– Потому, – с прежней мягкостью продолжила женщина, – что тебе повезло родиться под нужной звездой. Все понятно?

Понятно было все. Вот только интересно, те, из конкурирующей фирмы, тоже умеют вот так элегантно щелкать пальцами? Скорее всего да…

– Не буду я стрелять из этой гаубицы!

Молодой люд-лейтенант, заботливо обнимавший тяжелую винтовку, озадаченно оглянулся на стоящего в дверях барона.

– Это «лайт фифити»…

– А то я не знаю, – раздраженно перебил его американец.

– Подруга Кортеса, Яна, стреляла именно из такой винтовки.

– Тогда какого черта вы не обратились к ней? – язвительно осведомился американец. – Пусть бы ваша Яна и дальше рисковала своей ключицей…

– Короче, чел, – мрачно проронил барон, – что тебе нужно?

Стрелок, заложив руки за спину, несколько раз прошелся взад-вперед по комнате. Остановился, вскинул голову, уставился на барона. Взгляд этот барону не понравился – слишком уверенный, дерзкий… наглый чел. Как, впрочем, и все их племя. Никогда не знаешь, чего от них ожидать.

– На какой дистанции предстоит работать? – отрывисто спросил американец.

– Тысяча триста тридцать три метра.

– Вы что, нарочно такое число подбирали? – хмыкнул стрелок. – Каббалисты… Значит, так, – продолжил он. – Мне потребуется винтовка «AWM», производства Accuracy International LTD со стволом из нержавеющей стали и 8-дюймовой нарезкой под патрон 338 Lapua Magnum. Патроны – Lapua Lock Base В 408 весом 16,2 грамма. Прицел – штатный Schmidt&Bender серии РМ II либо Baush&Lomb Tactical.

– Барон?

– Записывайте, лейтенант, – вздохнул барон.

– Далее, – американец задумчиво поскреб подбородок, – «наладонник» под Palm ОС 5 с баллистическим калькулятором Мак-Гилли. И – «жиллетовский» набор для бритья.

– А он-то тут при чем? – недоуменно спросил лейтенант.

– Не люблю щеголять щетиной.

Старик серьезно действовал мне на нервы. Барон, золотая цепь, плюс еще два кило золота на иные побрякушки, орлиный взор и все такое. Запихнуть бы его обратно в Средневековье…

– Так и будете стоять?

– Я должен видеть, – угрюмо отозвался он.

Должен он…

На самом деле куда больше этого пережитка прошлого меня беспокоил ветер. Как и тогда, на соревнованиях, он был… неправильный. Вроде бы несложный у ствола: порывами от 2 до 6 метров, ветер периодически менял направление на небольшой угол. Но, глядя в оптику, я отчетливо сообразил, что у цели ветер совершенно другой – явно сильнее и тоже со сменой направлений. Плохо. Очень плохо. Даже для такого устойчивого к ветру калибра, как 338 Лапуа.

Первый выстрел подтвердил мои худшие опасения – пуля ушла куда-то в сторону от мишени. Второй был немного лучше, по крайней мере, мишень я зацепил. Но все равно – это не результат, а так, намек на результат.

Тысяча триста тридцать три метра. Пожалуй, я бы предпочел, чтобы моя будущая мишень находилась чуть подальше, где-нибудь километрах на полутора, – после перехода трансзвукового барьера тяжелая пуля стабилизируется и становится более предсказуемой. Только вот моим, гм, работодателям этого не объяснишь.

Я выкрутил половину расхода горизонтальной поправки, компенсировал вправо почти 6 метров – и спокойно, одну за одной, «положил» в мишень все пять «зачетных» пуль.

– Ну как?

Мистер барон выглядел, пожалуй что, обескураженным. Кажется, этот тип всерьез рассчитывал, что у меня ни черта не выйдет, он сможет радостно доложить об этом провале своей зеленоглазой госпоже и со спокойной душой удалиться… куда-нибудь поближе к пивному бочонку.

– Теперь наши патроны, – пробурчал он, поднося к глазам монокль.

Монокль у него был не иначе как волшебный – в обычную стекляшку разглядеть на такой дистанции сантиметровые дыры как-то сложновато. Что ж, после всего остального, что продемонстрировали мне и на мне эти… из Великого Дома Людь, я был готов поверить даже в волшебный монокль.

Первая «особая» пуля выбила снежный фонтанчик метрах в шести левее мишени. Вторая – в пяти справа. Собственно, все было уже ясно, но я решил домучиться до конца, добросовестно расстрелял все девять «антинавских», как по неведомой мне причине именовали их мои гостеприимные хозяева, пуль и один раз даже попал, хотя теория вероятностей мне подобного шанса не предоставляла.