Высказавшись, загрустил рыжебородый здоровяк. Я же, сел на кровать, и принялся обдумывать свалившуюся на мою шею обязанность. Мысли устроили в моей голове скачки, пока, особо ретивая не вырвалась вперёд.

– Но погоди, Стирбьёрн? Откуда здесь вообще взялись эти люди?! Я же всё это выдумал!
– я встал и подошёл к стене, ударив по ней кулаком.
– Смотри! Это всё вот здесь! В моей голове!

– Ух ты! А я и не знал!
– несмотря на улыбку в его бороде, глаза его стали бешеными.
– А это как тебе?

И он быстро и незаметно отвесил мне оплеуху, от которой в голове опять появился писк.

– А теперь послушай меня внимательно! Никто не знает, где явь, а где навь, так что пока ты здесь, а не там, изволь вести себя, как подобает ярлу!
– с каждым словом он всё больше нависал надо мной.
– Сегодня можешь отдыхать, а завтра мы приступим к твоей физической подготовке. Благо Бьёрнбэйн заранее предугадал, что ты можешь неадекватно себя повести, и сказал леди Офелии, что наш ярл, ещё не до конца оправился от болезни, иначе он бы не проявил такую недостойную сэра слабость в битве с деревенщиной! Сейчас тебе принесут ужин, и смотри у меня, ешь всё!

Грозный викинг перестал нависать и давать мне нравоученья, и тяжело развернувшись, вышел вон. Оставив меня, наедине со своими мыслями. Своей прямотой, он заставил меня задуматься о том, где я живу в данный момент. Ведь я явственно ощутил боль от удара дубиной и оплеухи, а по идее не должен был, а может я умер? И теперь живу другую жизнь? Кто знает, по крайней мере, если это и сон, то очень реалистичный, и не стоит пытаться его изменить, пусть всё идёт своим чередом. Через полчаса в комнату зашла женщина необъятных размеров, она принесла поднос с ужином и заодно наложила на мой лоб повязку с какой-то дурно пахнущей мазью. При этом так откровенно подставляла под моё обозрение своё "вымя", что я ненароком решил, будто она хочет меня изнасиловать, но я не подал виду, что заинтересовался ей, да и потом от неё разило, как от коня. Дождавшись, когда эта девушка уйдёт, я, стараясь, не вдыхать запах от повязки, прикончил ужин, который оказался довольно-таки питательным и вкусным, правда, хлеб подкачал, да напиток был слишком кислым.

Утром меня разбудила хозяйка этого дома, совершенно не стесняясь зашедшая в комнату. Теперь она была в кремовом платье, и по аккуратным заплаткам я понял, что наряд явно не парадно-выходной.

– Доброе утро, сэр Майкл! Как вам спалось?
– за вежливой формой обращения скрывалась добрая толика ехидства, да и в её зелёных глазах веселились озорные чёртики.

– Спасибо, леди Офелия, всё было чудесно!
– несмотря на её ехидство, я постарался ответить, как можно вежливее.
– Кстати, не могли бы вы мне ответить, как называется место, в которое я попал?

– Вы находитесь в Саффолке, так называются наши земли, неподалёку от Испвича, - улыбнулась девушка.
– А владение, в котором вы сейчас находитесь, называется.... А, впрочем, ещё никак не называется, мой дед получил его в дар от Генриха Первого за проявленную доблесть. Потом мой отец построил здесь замок, который, ваши доблестные воины вчера избавили от опасности. Кстати, я должна заключить с вами договор о найме, вы об этом знаете?

– Леди Офелия, простите моё невежество, но в каком звании я буду у вас работать?
– спросил я, а сам старался вспомнить должности у дворян, но кроме сенешаля, дворецкого и кастелянина ничего в голову не приходило.

– Начальником стражи!
– удивлённо посмотрела она на меня.
– А вы кем рассчитывали стать?!

– Что вы! Просто решил уточнить, - поспешно ответил я, и засмотрелся на её личико. Всё-таки она была изумительно красива, как цветок шиповника, всегда выглядит гораздо привлекательнее благородной розы.
– И с кем я буду заключать договор? С вашим отцом?

– Нет, - тихо сказала она.
– Мой отец погиб три года назад, был на охоте, когда на нас напали датчане.... А мама умерла при родах.

– Простите, я не знал.
– Глядя на это чистое и невинное лицо, мне стало, по-настоящему жаль её.

Но вместе с жалостью пришло ощущение наполненного мочевого пузыря! А девушка никак не уходила.

– Простите, а почему вы не боитесь находиться со мной в одной комнате? Разве незамужней леди это разрешается до свадьбы?

– Нет. Но я не только благородная девушка, но и ещё хозяйка владений, которая заключает договор со своим вассалом!
– тут она впервые улыбнулась.
– К тому же! Мне нечего переживать за свою честь вы же это самое!

– Что это самое?
– до меня начало доходить, куда клонит девушка.

– Я не буду говорить это! Но вы меня поняли, раз уж отказались от Матильды!

– Так это была Матильда! И не поймите меня превратно, но ваши подозрения совершенно безосновательны!
– честно ответил я.

Наверное, целую минуту она смотрела на меня. И мне довелось увидеть, какого размера могут стать удивлённые и ошарашенные глаза девушки. Надо сказать, что я получил истинное удовольствие, наблюдая за ней, как она стремительно покраснела, и, подхватив подол платья, быстро ретировалась из комнаты, оставив меня наедине со своей нуждой. Вскочив с кровати, я вслед за ней выбежал из комнаты, и оказался в каком-то узком коридоре, слабо освещаемым обычными свечами. Выбрав направление наугад, я в конце коридора обнаружил лестницу, ведущую вниз. Спустившись, я оказался в достаточно просторном помещении с длинным столом, видимо это была столовая и одновременно гостиная. Доверившись интуиции, я открыл дверь, которая как мне показалось, вела наружу, и не ошибся.