– Вот и ладушки, – натянуто улыбаясь, произнес Айсман. – Расстанемся… пока хорошие. Так вроде бы в подобных случаях говорят, а?

Неожиданно хозяйка Эммы сбросила свой мешок прямо в жадно чавкнувшую жижу и, сделав шаг вперед, оказалась между мной и Максом.

– Только без глупостей! – резко произнесла она. – Прекратите! Оба!

– Да я, собственно, ничего и не начинал, – пробормотал Сергей. Впрочем, взгляд Анны и был направлен вовсе не на него.

– Рик!

– Он может нас выдать, – медленно выцедил сквозь стиснутые зубы Энрико. – Разболтать.

– Кому?! – голос Анны звенел от ярости. – Этим… жабам-гребешкам? Болотникам?

– Приятель, если что, так я могу и это… подписку о неразглашении подмахнуть, – вставил Шемяка. – Ну, или там, честное пионерское…

– Помолчи!

В Эмминой хозяйке сейчас было почти невозможно узнать ту… я на миг замялся, пытаясь найти подходящее определение… холеную… да, холеную блондинку, с которой мы познакомились на базаре. Волосы, несмотря на регулярные попытки мытья, давно уже сбились в нечто несусветное, а две-три торчащие из серо-зеленого колтуна светлые пряди только усиливали эффект. Лицо – в грязевых потеках, по оттенкам которых, при наличии желания, можно легко восстановить наш маршрут, а одежда и вовсе…

Прежними оставались лишь глаза.

…и все же в этот миг она была просто чудо как хороша. С точки зрения автомата, разумеется.

– Тем, кто придет за нами, – тихо произнес Энрико.

– А разве это будет иметь хоть какое-то значение?!

Несколько длинных, почти невыносимо долгих секунд они – Анна и Энрико – стояли, глядя так, что даже я почти услышал лязг перекрещивающихся взглядов, треск высекаемых искр, скрежет… одна воля ломала другую, почти столь же неподатливую, но именно это «почти» и было сейчас решающим!

– Не знаю, – отворачиваясь, буркнул скуластый. – Я – не знаю.

– Зато я знаю!

– К слову, – снова встрял в разговор Сергей. – И я бы тоже не прочь кой-чего узнать.

– Что же?

– Ну-у, – задумчиво протянул Шемяка, – например, какого черта вы так рветесь на этот самый Большой Остров?

– В самом деле?

– В самом деле – что?

– В самом деле хочешь узнать?

– А то. Не хотел – не спрашивал бы.

– Узнать, – повторила Анна с таким видом, будто слово это было каким-то диковинным печеньем довоенной выделки, и она, откусив кусочек, пытается понять, можно ли счесть данный продукт лакомством или же он решительно и бесповоротно перекочевал в разряд археологических окаменелостей. – Узнать. Что же… следопыт… нет ничего проще. Для этого надо всего лишь пойти с нами.

– Анна!

Не уверен, кто из двоих мужчин удивился больше, но, судя по возгласу, таковым был все же Энрико.

– Пойти… – теперь дегустатора ядов изображал уже Шемяка. – С вами. Угу. И денег, конечно же, вы за это ну совсем никаких не заплатите.

– Ты ведь сам недавно сказал, – спокойно напомнила девушка, – что у нас нет больше денег. Золотишка ек… кажется, так?

– Ну, положим, я на всезнание не претендую, мог и ошибиться. Да и вообще… пару минут обратно думал одно, а сейчас вот поразмыслил и решил, что два десятка золотых – сумма уж больно ровнехонькая. Вдруг да ошибся, и монеток у вас все-таки было не двадцать, а, к примеру, двадцать четыре?

– Ошибся. Двадцать три.

– Ага. Но платить все равно не будете.

– Даже гильзы стреляной не получишь! – твердо заявила Эммина хозяйка. – И скажи спасибо, что я с тебя ничего не требую, хотя зрелище, которое ты увидишь в итоге… поверь, очень многие захотели бы на него посмотреть.

– Что ж вы торговлю билетами не открыли-то? – ехидно спросил Айсман.

– Не догадались… а тебя спросить забыли.

– Во-во, – проворчал Сергей. – Эт точно.

Я отлично чувствовал его: Сергей Шемяка по прозвищу Айсман, двадцати трех лет от роду, бродяга, «горелый следопыт», был зол… растерян… испуган…

…но решение он принял почти сразу же, не раздумывая.

– Пойти, значит, с вами. Без денег, за так. На Большой Остров… в пасть клановцам, да еще вдобавок почти наверняка – в скелет. Та еще прогулочка… с возможностью сдохнуть три раза на шаг. И ты мне это предлагаешь всерьез. Черт… – Сергей улыбнулся, – до чего же привлекательно звучит! Ну просто невозможно сказать «нет»!

– Ты узнал то, что тебе было нужно? Это было первое, что спросила она.

– Да.

– Это хорошо. А… что с моими руками?

– С ними все будет в порядке.

– А…

– Ты их в костер сунула, – чуть помедлив, сказал Швейцарец. – Прости. Я не подумал.

– В костер… но зачем?

Говорить ему явно не хотелось, но промолчать тоже было нельзя.

– Думаю, – тихо произнес он, – тебе показалось, что в огне им будет прохладней.

Бульоном Швейцарец накормил ее сам, не позволив сделать ни одного лишнего движения.

– Повязки могут сползти, – пояснил он. – А целебная мазь стоит дорого.