Назначение Степана Осиповича Макарова на должность командующего морскими силами России в Русско-японской войне имеет в отечественной истории схожий пример. Примерно в такой же непростой для себя ситуации, в которой оказался император Николай II, был в 1812 году император Александр I, когда решался вопрос о назначении главнокомандующим русской армией генерала от инфантерии Михаила Илларионовича Голенищева-Кутузова. Тогда тоже общественное мнение требовало:

— Только Кутузова! Только его одного! И никого другого во главе русской армии!

Но все же император Николай II колебался. На должность нового командующего флотом Тихого океана у него имелась другая кандидатура — начальник Главного морского штаба вице-адмирал 3. П. Рожественский, бесспорно талантливый флотский командир. Но за Макарова говорило общественное мнение и то, что он прекрасно знал Дальний Восток с его морями.

«Спор при дворе» между двумя вице-адмиралами — Рожественским и Макаровым закончился в пользу последнего. Ему суждено было попытаться совершить перелом в войне на море в пользу России.

1 февраля 1904 года находившийся в Кронштадте вице-адмирал Макаров специальным нарочным из Зимнего дворца получил высочайшее уведомление о том, что всероссийский государь император Николай II именным указом назначил его командующим флотом Тихого океана.

К официальному приказу о назначении следовало весьма существенное прибавление, которое в трудный час для России давало флотоводцу свободу действий:

«Ввиду же возможности перерыва сообщений между Порт-Артуром и главной квартирой Его Императорское Величество повелеть соизволил предоставить вице-адмиралу Макарову все права командующего флотом, предусмотренные Морским уставом, и права главного командира портов Тихого океана».

Новый командующий флотом Тихого океана представился морскому министру. Разговор между ними велся только о делах порт-артурских, войне на море:

— Ваше превосходительство, я, к сожалению, не имею точных данных о составе сил порт-артурской эскадры.

— Степан Осипович, тогда я имею честь объявить их вам лично.

— Премного благодарен, ваше превосходительство.

— К началу осады в гавани Порт-Артура находились нижеследующие суда: броненосцы «Петропавловск», «Полтава», «Пересвет», «Ретвизан», «Победа» и «Цесаревич». Kpeйсеров первого ранга пять — «Баян», «Варяг», «Аскольд», «Паллада» и «Диана». Крейсеров второго ранга два — «Новик» и «Боярин». Четыре канонерские лодки: «Отважный», «Гремящий», «Бобр» и «Кореец». Думаю, что вы со мной согласитесь — немалые силы.

— Да, согласен. На Тихом океане Россия еще никогда не держала столько броненосных кораблей.

— К сожалению, Тихий океан не Балтика. Там нет такой морской крепости, как Кронштадт.

— Ваше превосходительство, а какими минными силами располагает эскадра в Порт-Артуре?

— Два минных крейсера — «Всадник» и «Гайдамак». Миноносцев восемь: «Бесшумный», «Беспощадный», «Бдительный», «Внушительный», «Выносливый», «Властный», «Бурный» и «Бойкий». О их пополнении вам уже докладывал помощник начальника Морского штаба.

— Да, он мне представил докладную записку. Что можно использовать еще из эскадренных судов для постановки минных заграждений?

— Три военных транспорта — «Амур», «Енисей» и «Ангара». Команды их имеют опытных офицеров нижних чинов минного дела.

— Значит, в Порт-Артуре было тридцать два военных судна. Почти весь флот Тихого океана, если не считать владивостокский отряд крейсеров.

— Крейсера, базирующиеся во Владивостоке, Степан Осипович, находятся в вашем оперативном подчинении.

— Это хорошо. Но только как с ними можно будет связаться, если крепость лишится, не дай бог, телеграфной связи с Россией?

— На войне возможно и такое. Тогда сами изыскивайте средства для связи с владивостокскими крейсерами.

— Об этом будем думать уже на месте, ваше превосходительство. Надеюсь, что наместник адмирал Алексеев мне в таком деле поможет своей властью.

— И я надеюсь, что между двумя адмиралами будет полное взаимопонимание. Степан Осипович, я вам зачитал списочный состав наших морских сил в Порт-Артуре на начало войны. Из газет вам известно, что их число сократилось.

—

Да, столичным газетам и нашему «Кронштадтскому вестнику» в оперативности получения печальной информации никак не откажешь.

— Что делать. Телеграф — чудо машинной эпохи, дублирует сообщения из Порт-Артура сразу многим адресатам. Газеты словно повторяют донесения в Морской штаб.

— Значит, от порт-артурской эскадры в боевом составе осталось немного вымпелов. Нет «Варяга», «Корейца». Залечивают раны другие броненосные суда.

— Что делать. Первые дни войны принесли нам только потери в кораблях. И немалые.