– Не стоит её недооценивать.

– Как это сделал Хаденкурт? — спросила Валиндра. Она была рядом с Силорой, когда они получили известие о поражении мальбранша. — Он дьявол, Силора, и веря в свое абсолютное превосходство над простыми смертными, он мог совершить глупость. Что и получилось, так что он поплатился за собственную ошибку.

– Ты сейчас поступаешь так же, — предостерегла Силора.

– Вовсе нет, — уверенно ответила Валиндра. – Я была свидетелем боевого мастерства Далии, и способна оценить его по достоинству. Также я знаю, что смогу победить её. Магия сильнее клинка… или той палки, которую она крутит с такой непринуждённостью. Я думала, Силора Салм знает это.

– У неё есть союзник, рейнджер с великолепной репутацией.

– А у тебя есть я.

– У неё есть другой союзник, — продолжила Силора, снова повернувшись к чертёнку. — Нетерезский воин присоединился к ней. В любом случае, эти трое приближаются к нам, и мы должны приготовиться к тому, что Баррабус Серый приведёт с собой подкрепление шадовар.

– Я не боюсь их, — заявила Валиндра.

– Но я не стану их игнорировать, — сказала Силора. — Они приближаются. Возможно, они уже сейчас возле наших позиций. Поэтому мы должны быть готовы. Держи ашмадай рядом – удвой охрану на стенах и позволь зомби бродить по лесу возле Пепельной Прогалины. Ты наблюдаешь за ними, Валиндра. Ты видишь их глазами. Мы узнаем, когда это произойдёт – когда убийцы прибудут в нашу крепость, мы уничтожим их.

– Как падут духом нетерезы, получив головы своих лучших бойцов?

– Или когда их боец будет воскрешён силой Кольца Страха и вернётся воевать против них? — ответила Валиндра, что вызвало ухмылку на лице Силоры.

Лич повернулась к лестнице, подняла руку и кивнула, тихо позвав.

– Как ты просила, — сказала она, когда морщинистый пепельный зомби вполз через дверь.

Силора действительно просила Валиндру вызвать одного из её немёртвых питомцев, и она подавила отвращение при виде миниатюрного существа в её собственной комнате. С каждым шагом маленькое жалкое создание оставляло пепельные следы, а запах горелой плоти был вечным спутником этих монстров. Прошло десятилетие, а легионы зомби воняли всё так же ужасно.

Позади волшебницы чертёнок фыркнул и издал слабый визг.

Силора проигнорировала крошечного дьявола, сосредоточив внимание на зомби и на ощущении от своего жезла, возникшем вследствие близости создания. Ей приходилось чувствовать такое раньше, но издали, а сейчас, когда первый круг строительства Пепельной Прогалины завершён, жезл, Кольцо Страха, принуждали её к дальнейшему исследованию.

Она потянулась к зомби и закрыла глаза.

Вскоре она видела глазами немёртвого создания.

Волшебница могла перенестись в него, видеть через него, слышать через него, контролировать каждое его движение. Она совсем не сдерживала постоянную ярость создания, а оглянувшись назад, мимо своего медитирующего тела, она заметила чертёнка — его морда представляла собой маску отвращения, его длинный острый язык высовывался и дёргался от омерзения. Ушами зомби Силора слышала проклятия, которые выдыхал чертёнок.

Колдунья полностью вернулась в своё собственное сознание и медленно повернулась лицом к маленькому дерзкому чертёнку.

– Ты не одобряешь моего любимца?

– Жалкое создание вызывает у меня отвращение, — провыл чертёнок.

– Это дитя Кольца Страха, — объяснила Силора.

– Упокой его и глубоко закопай! — ответил чертёнок.

– Ты испытываешь моё терпение, — предупредила колдунья. — Только из-за расположения Аруники я не наказываю тебя за такие слова.

– Аруника! Аруника мне не хозяйка. Я в долгу перед ней, но я освобожусь, когда закончу с тобой!

Кривая усмешка на лице Силоры сказала чертёнку, что некоторые вещи, возможно, не стоило себе позволять.

– Ты оскорбил зомби, ты оскорбил Кольцо Страха, — ответила она.

– Жалкое создание вызывает у меня отвращение!

– А если я позволю зомби ответить на твоё оскорбление? — спросила колдунья.

Она чувствовала, что жезл вибрировал в её руке, сила росла вместе с её намерением и пониманием, что сейчас она не должна терпеть дерзкого маленького зверя.

Длинный язык чертёнка высунулся и отправил нитку слюны к ногам Силоры.

– Я ухожу! — заявил он.

– Не уходишь! — оборвала Силора. — Сперва ты должен сразиться и победить дитя Кольца Страха, которое ты так грубо оскорбил.

Она взглянула на Валиндру, позволяя личу увидеть свою усмешку, но это только внесло ещё больше замешательства в выражение лица Валиндры.

Силора поняла это и не была удивлена реакцией лича, поведавшей, что Валиндра с трудом понимает, что происходит. Но что-то действительно происходило, внутри жезла и глубоко в её подсознании, и ощущение, которое исходило от Кольца Страха, было сильным и приятным, похожим на возрастающий оргазм.

Чертёнок снова плюнул на пол и проклял Силору.

Она вызвала освобождение.