– Зовите меня Мартином, - сказал он.

Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.

– Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда… или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда… однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид, - сказал ван д'Хеф.

– Поразительно, - ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся.
– А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?

Ван д'Хеф кивнул:

– Мы - экипаж межзвездного исследовательского корабля "Добрая Надежда", который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчислению.

Зарков шагнул вперед:

– Как давно вы здесь?

– Сто двадцать лет.

– После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда?
– спросил Зарков.

Ван д'Хеф кивнул.

– Потом вы на сверхсветовой скорости полетели к прежней точке и получили назад "Добрую Надежду"?

Ван д'Хеф кивнул:

– Около пятнадцати лет назад.

Зарков покачал головой:

– Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.

Лицо мужчины поскучнело.

– Мы стараемся не думать об этом, - он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась.
– В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличии от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические, - он глубоко вздохнул.
– В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.

В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого, прежде, чем тот успел упасть на пол.

– Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,- сказал ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с ван д'Хефом.

– Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи. У нас не было ничего, и мы ничего не могли сделать, - сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.

– Мы сочли вас за врагов, - просто ответил ван д'Хеф.

– Это был ваш корабль, - фыркнул Флеш. Голос его стал громче.
– С помощью этих машин вы оснастили "Добрую Надежду" универсальным двигателем, который и занес нас сюда.

– Нет, - сказал ван д'Хеф.
– мы этого не делали.

Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.

Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.

– Завтра, - пообещал ван д'Хеф.
– Завтра вы все узнаете.

Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.

Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.

И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.

Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось. Постели Дейл и Заркова были пусты. Он был один.

Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.

– Доброе утро, - она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.
– Ты хорошо поспал?

– Где твой дядя?
– отмахнулся Флеш.

– Все в порядке, - сказало она примирительно.
– Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.

Флеш провел рукой по волосам.

– Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.

– Они не хотят причинить нам вреда, - сказала Дейл.
– Но, кажется, существуют какие-то затруднения.

– Что ты под этим подразумеваешь?
– он резко взглянул на нее.

Она покачала головой.

– Я точно не знаю, но они все, кажется, обеспокоены. Даже андроид Мартин чем-то озабочен. Но никто из них ничего не говорит об этом. Ничего - пока мы не соберемся вместе.