– Да, приятные ощущения, но всё-таки дай мне лучше чего-нибудь покрепче, есть виски из Баатора?

Бармен налил мне уже знакомое пойло, и я сразу же осушил стакан. Почувствовав, что слегка захмелел, в хорошем настроении оглядел посетителей, желая найти себе собеседника. Недалеко от меня в одиночестве сидел хозяин заведения, потягивая выпивку из своего стакана и листая небольшую книгу в кожаном переплёте, время от времени пером внося туда поправки. Рядом с ним за соседним столом сидела группа существ в глухо надвинутых капюшонах. То, что эти четверо к людям отношения не имели, было видно по их когтистым рукам с кожей, напоминавшей крокодилью. Перед ними стоял кувшин с какой-то чёрной мутной жидкостью, напоминавшей нефть. Существа время от времени наполняли свои стаканы и продолжали шушукаться, наклоняясь друг к другу, чтобы их никто не услышал. Ещё дальше расположилась компания подвыпивших мужчин, чья профессия не вызывала сомнения. Их товарищей совсем недавно я крошил на одной из улиц. Присаживаться к этой швали желания уж точно не было, тем более было неприятно замечать их цепкие хищные взляды, которыми они окидывали всех сидящих в зале, иногда останавливаясь и на мне.

Изучая помещение дальше, я увидел двух чёрных абишаи, сидевших за столом в углу. На минуту задумался, стоит ли связываться. С одной стороны, хотелось бы побольше узнать об их мире и самих демонах. В будущем мне без сомнения придётся там побывать. С другой стороны, есть вероятность, что они почувствуют во мне кровь танар'ри, хотя, учитывая, что они не высшие, такое маловероятно. Но к битве я был не особенно готов, заклинания первых трёх кругов не причинят им никакого вреда. И в случае чего придётся рассчитывать только на свои новые способности, ну и на возможное заступничество этого мистера Конели, хотя чего ему враждовать со своими, может только наоборот еще им поможет... Махнув на всё рукой и купив в баре целую бутылку виски (которая обошлась мне в 150 монет), я потопал к их столу. Оба демона былли остроухие, чёрные, напоминающие ящериц с крыльями, похожими на крылья летучих мышей. Подойдя, я поздоровался.

– Добрый день, господа! Не желаете выпить со мной это чудесное пойло?

Демоны уставились на меня, потом на бутылку в моих руках. Один из них, у которого был маленький шрам под левым глазом, сказал.

– О-о-о, виски?! Конечно, присаживайся, незнакомец. В этом баре оно, похоже, единственный хороший напиток. Я сел за стол и махнул рукой Гриферу принести стаканы.

– Ну, будем знакомы, меня зовут Нахаб. Я с Внешней Земли, изучаю на Сигиле магические науки. А вы кто?

– Мы абишаи из Баатора, сейчас в отпуске. Я Фарух Костяная голова, так меня прозвали за страсть к собиранию черепов. У меня их уже целая коллекция. А это Сурман Поджигатель, не то чтобы он любил жечь всё вокруг, просто однажды случайно подпалил нашу казарму... Перепил виски в общем, а так прозвище хорошее, - демоны засмеялись.

Нам принесли стаканы, и мы, наполнив, дружно их осушили. Я спросил:

– А что вы здесь делаете?

На этот раз ответил Сурман.

– Просто отдыхаем, развлекаемся с шлюхами, играем в кости, в общем, просаживаем свою плату, всё как обычно. В Авернусе не так уж и весело, я тебе скажу, везёт тем полкам, которые посылают в Внешние земли... Столько развлечений...

– И черепов можно собрать...

– Ну, а ещё мы тут по возможности набираем рекрутов в наши славные ряды. Это вроде как небольшой бизнес на стороне, - демон оскалился в улыбке.

Фарух продолжил:

– Всю последнюю неделю мы торчим тут, в Хайве, самый приятный район, этого городишки. Ты не можешь чувствовать, Нахаб, но мы, демоны, это явно ощущаем... воздух тут наполнен ароматом боли и страданий. Смертные издеваются над себе подобными, то немногое, что есть хорошего в людях, превращается в жадность, похоть и ненависть. Вся грязь города собирается в этом месте. Стражи нет, если не сильно зарываться, можно неплохо повеселится. Ты согласен?

Я улыбнулся в ответ.

– Разумеется, согласен, я и пришел в Хайв в основном чтобы отдохнуть от учёбы и поразвлечься. А иногда прихожу сюда попрактиковаться в заклинаниях на разных отбросах.

Демоны рассмеялись, мы ещё наполнили стаканы и выпили. Сурман произнес.

– Абсолютно верное решение. Заклятья лучше испытывать на живых существах, намного эффективней и не скучно.

Я задал новый вопрос.

– Расскажите о демонах.

Фарух ответил.

– Демоны делятся на два сорта: правильных и неправильных. Наша сторона - Баатезу - правильная. Другая сторона, эти проклятые, ненавистные, хаотические Танар'ри - неправильная и должна быть уничтожена.
– Поджигатель продолжил:

– Мы считаем, что танар'ри прямо виновны в развязывании Кровавой войны! И если бы не они, мы бы содержали Нижние Планы в мире, не пришлось бы столько времени терять на эту несчастную войну... а может, и соседние Планы заселили бы, где сейчас живут эти жеманные добродетели. Танар'ри прямо виновны в том, что Макровселенная находится в таком жалком состоянии.

– А что вас отличает друг от друга?

– Мы чтим порядок и закон. Если бы закона не было - была бы сплошная анархия. И ты, конечно, видел, что анархия натворила с Бездной - там такие ужасы, что представить невозможно. Любые действия со стороны Баатезу оправдываются тем, что танар'ри олицетворяют рост хаоса. Мы не хотим причинять вреда никому просто предпочитаем уважать всяческие границы.

В эту минуту в зал вошли три человека, на которых были тёмные одежды и плащи с капюшонами. Один из троицы откинул капюшон и подошёл к барной стойке. Я заметил, что мои собутыльники внезапно замолчали и внимательно наблюджают за прибывшими людьми.

Главный в тройке с презрением осмотрел бар, казалось, всматриваясь в глаза каждому посетителю, а потом остановился на испуганном бармене:

– Фуу... ну и вонь у тебя тут. Это место... посетители, да и ты сам просто провоняли мерзким запахом баатезу.
– Незнакомец говорил тихо, но в зале уже давно молчали, и его слова были отчётливо слышны. А тот тем временем продолжил: