Вообще-то гоблины изрядно друг на друга похожи. Но в том, что этого зовут Харкул, Таль нисколько не сомневался. Вот только как он сумел отмахать столько миль за такой короткий срок и не попасться никому на глаза?

– О, а вот и леший, – обрадовался Боресвет.

Меж тем Харкул явно пребывал в замешательстве. Экстравагантные костюмы гостей явно его смущали. Обведя зал ошалевшими глазами, гоблин углядел наконец бывшего принца и сразу прозеленел лицом. И тут же зашагал к нему, расталкивая локтями придворных. Переодетые в зайчиков гвардейцы с готовностью загородили ему дорогу. Гоблин оскалил клыки и схватился за ятаган. Гвардейцы потянулись было к мечам, но Орье решительно отодвинул их в сторону, поспешив навстречу нежданному гостю.

– Харкул? Какими судьбами?

– Моя решить пожрать на халяву, – пояснил гоблин, обводя голодными глазами зал.

Девушка, с которой танцевал принц, взвизгнула от восторга:

– Какой необычный костюм! Вылитый гоблин!

Харкул посмотрел на нее неодобрительно.

– Моя и есть гоблина, – заявил он.

– Он и впрямь гоблин, – то ли подтвердил, то ли перевел Орье.

Девушка взвизгнула от восторга вторично. Похоже, ей просто нравилось визжать по поводу и без оного.

– Настоящий? А он красивый!

Таль, с интересом смотревший на всю эту сцену, вполголоса выругался и налил себе еще вина. Видимо, все женщины были сумасшедшими. Только каждая по-своему.

– Здорово, леший! – Боресвет протолкался к гоблину сквозь толпу. – Бокал вина хочешь?

– Нет, – решительно отказался гоблин.

У Боресвета глаза полезли на лоб:

– Ты чего, зеленый? Сдурел, в натуре?

– Нет стакан, – пояснил Харкул. – Бутылку хотеть!

– Принесите ему бутылку, – распорядился король.

Сразу несколько слуг взапуски бросились исполнять его приказание.

– О! Гоблин! – К Харкулу подошел Бол. – Ты-то чего приперся, чудило зеленое?

Харкул оскалил клыки.

– Любопытно, – пояснил он.

Таль подошел и хлопнул гоблина по плечу.

– Дарова, шамана, – поприветствовал его Харкул. – Моя слыхать, ты теперь самая крутая шамана? Ты мочить другую крутую шаману и стать еще круче?

– Да повезло просто, – смущенно ответил Таль.

Гоблин недоверчиво покачал головой.

– Везет сильным, – объявил он. Больше сказать он ничего не успел – подскочившая девушка потащила его танцевать. Гоблин был настолько ошарашен, что даже не сопротивлялся.

Варвар меж тем почувствовал определенное неудобство. Вина было выпито уже немало, а никаких кустов в зале предусмотрено не было. Можно, конечно, выйти во двор, как он поступал на постоялых дворах и в кабаках, но у Нанока было сильное подозрение, что добежать он уже не успеет. Дворец – это ведь очень большой кабак…

– Слушай, будь другом, подержи секиру. – Варвар всунул в руки Болу Томагавку и стремглав выбежал из зала.

– Куда это он? – удивился Таль.

– По делам, – туманно пояснил Бол. Честно говоря, столь поспешное бегство Нанока его встревожило. Варвары беду чуют всегда, не иначе что-то страшное случится. От волнения он пролил вино на топор.

– Ты чего, совсем рехнулся? – возмутилась Томагавка. – Вытри немедленно! Я ведь заржавею! Вот и доверяй такому нужную и дорогую вещь!

– Прости, я сейчас вытру. – Бола переполняло раскаяние. – Где у меня тут носовой платок? В этом кармане… или в этом… О, вот он! Сейчас вытру!

– Не, подожди, – остановил его топор. – Какие странные ощущения, умм… знаешь, лучше полей меня еще этой интересной жидкостью…

Бол выплеснул на Томагавку остатки вина из бокала и жестом подозвал слугу с подносом.

– Дай-ка мне оба бокала. Для меня и моего друга.

Слуга без особого удивления протянул ему два бокала. Он, слуга, во дворце был чуть ли не с детства. Белой горячкой его точно не удивить.

– И бутылку принеси, – приказал Бол.

Слуга кивнул головой и неторопливо удалился. Надо сразу две захватить, подумал он, чтобы потом три раза не бегать.

– Пойдем-ка мы на балкон, – предложил Бол. – Там нам никто не помешает. Выпьем, закусим… а потом по девкам!

– Это так же хорошо, как вино? – осторожно спросил топор.

– Еще лучше, – убежденно ответил Бол.

– Ладно, – с сомнением сказала Томагавка. – Попробуем.

Они вышли на балкон. Шарахнулась с визгом полуодетая парочка.

– Чего это они? – удивился Бол.

– Не знаю, – пожала топорищем Томагавка. – Вы, люди, вообще странные какие-то…

Как обычно, бал не обошелся без скандала. Некий муж, естественно, ревнивый, как Блин, обнаружил законную супругу в полуодетом виде с полуодетым же господином. Скандал сопровождался пощечинами и вызовом неподобающим образом раздетого господина на поединок. Лепет супруги насчет маньяка с топором к сведению принят не был.