– Лучше бы ты не рассказывала это мерзости! – прорычала Чарли. – Теперь ни за что в жизни не буду купаться у тебя в реке!

– А что? Неплохая история, - вздохнула Джо. – История кровавого носка.Но чего-то конец подкачал – все так банально… Самые страшные вещи – те, которые никто никак не может объяснить. – Джо оглядела подруг и понизила голос: - А вот моя тетя Диана рассказала мне поистине жуткую историю. И она говорит, что все это – чистейшая правда. Я ее до сих пор не могу забыть! Я прямо вижу, как она сидит и рассказывает ее мне, я вижу ее лицо, слышу ее голос… - Голубые глаза Джо стали совсем огромными.

– Ну расскажи нам, расскажи! – попросила ее Чарли, отправляя в рот очередную порцию поп-корна.

– Это произошло давно, тогда моей тете было столько же лет, сколько нам, - начала было Джо, но вдруг остановилась. – Подождите минутку, телефон звонит.

– Джозефина! Ты подойдешь к телефону?

Джо невольно фыркнула. Она ненавидела, когда ее называли полным именем.

– Да это всего лишь Хитер, - пояснила Джо подругам. Она всегда называла старшую сестру Хитер вместо Хизер. – Чего тебе? – недовольно поинтересовалась она. Ей приходилось почти кричать, так как стены дома были очень толстыми.

– А то, что сегодня твоя очередь разбираться с щенком.

В семье Джо жил большущий щенок по кличке Эваланч[1], или просто Эва.

– Я потом все сделаю! – простонала в ответ Джо.

– Нет, ты сделаешь это сейчас! – отозвалась Хитер. – Мне еще газон надо подстричь, а то меня погулять не пустят.

– Ну через минуточку, ладно? – изо всех сил заверещала Джо.

– СЕЙЧАС! – проорала в ответ Хитер. – Если ты через секунду не появишься наверху, я сама за тобой спущусь!

– Не обращайте на нее внимания, - пожала плечами Джо. – Она до такой степени боится пауков, что никогда в жизни даже близко к этому место не подойдет!

– Тогда продолжай, - не унималась Луиза. – Расскажи нам о том, что случилось с твоей тетей Дианой.

Внезапно раздался громкий стук. Чарли даже подскочила от неожиданности. А Джо тяжело вздохнула:

– Это мама, наверное, зовет кого-то из нас к телефону. Это она по трубе стучит.

Девочки уже давно выяснили, что мобильный телефон в подвале не принимает – видимо, из-за слишком толстых стен.

– Ой, может, это мой папа, - проговорила Алекс. Мы собирались съездить вместе в магазин. – Она мгновенно вскочила.

[1]Avalanche (англ.) – груда, скопление, лавина. Видимо, собака была действительно огромной, раз получила такое имя. (Здесь и далее – примеч. перев.)

– У меня идея! А почему бы нам сегодня не переночевать здесь, в подземелье? Я бы рассказала свою историю, а? – предложила Джо. – Мы принесем свечи…

– И еду! – добавила Чарли. В ее карих глазах заплясали веселые огоньки.

– Точно! – подхватила Джо. – И спальники. А сейчас пойдемте наверх, - наверное, мама уже заждалась. Отпроситесь у родителей, и встретимся здесь ровно в семь.

ГЛАВА 2

Прошло пять часов, и подруги снова собрались в подвале.

– Я уже думала, вы не придете. – Джо отодвинула занавеску, приглашая Алекс и Луизу зайти.

– Да что ты! Мы просто немного прогулялись. – Луиза раскрыла сумку. – Мы принесли сок и воду. Ой, да тут же здорово! – с облегчением выдохнула она. – Знаешь, я так боялась, что ночью здесь будет темно и страшно.

Горящие свечи отбрасывали причудливые тени на стены. Посередине комнаты стоял невысокий столик, а вокруг него лежали спальники и подушки. Джо смастерила этот стол и старого деревянного ящика, а сверху накрыла его ярко-красной скатертью.

На столе были выставлены всевозможные лакомства: чипсы, поп-корн, шоколадные батончики, орешки и разные сладости. А вокруг возвышались свечи в стеклянных бутылках вместо подсвечников.

– Мы с Джо целый вечер на это потратили, - улыбнулась Чарли.

Она уже лежала на одной из подушек, поедая соленые крендельки. Белый кот Джо по имени Аякс свернулся недалеко от хозяйки и довольно мурлыкал.

– Я-то работала, а вот кто-то ел! – рассмеялась Джо. Не понимаю, как ты можешь все время что-то жевать и не поправляться!

Алекс со вздохом разложила на полу свой спальник и извлекла из сумки подушку.

– Вот не знаю, как мы здесь все разместимся… - промолвила она.

– А кто это собрался спать, а? – Джо плюхнулась на одну из подушек. – Мне вообще-то казалось, что мы будем рассказывать друг другу страшные истории. Разве нет? – Она вопросительно посмотрела на Алекс.

Что-то явно было не так. Обычно лицо Алекс светилось радостью и весельем, но сегодня… Она была бледнее полотна, в глазах стояли слезы.