Однажды зимой, когда князь снова был в Словенеске, родовичам на реке встретились трое, камни несли. Сначала, видно, боялись, что их ограбят, потом в тепле обогрелись, разговорились. Оказалось, и Непру знают, и в Треполе бывали! Родовичам бы обрадоваться, да только кому? Кроме Руса с Порусью да Радока никто толком Непру и не помнит. Славута маленьким оттуда ушел, остальные еще меньше.

– Как вы на Непру ходите-то?

– А вот так по реке и волоками до самой Непры, – показали рукой на полудень прохожие.

Уже уходя, вдруг вспомнили, обернулись за воротами:

– А ваша весь чья, чьи вы-то?

– Мы? – развел руками Славута. – Мы русовы.

– Русы? – переспросили прохожие.

– Русы, русы…

Прошли тысячи лет, давно уже нет на свете Словена и Руса и тех, кто пришел с ними к озеру далеко-далеко от родных мест. Память о них сохранилась только в названиях рек и озер, и по сей день их именуют Ильменем (Илмером) и Волховом, Полистью и Порусью, Мстой и Желотугом… Стоит на месте слияния двух рек город Старая Русса… Ждет своего часа древний Словенеск.

Бывали времена, когда для Родов наступали черные дни – от мора вымерли почти все, тогда оставшиеся в живых ушли из этих мест. Куда? Никто не знает, возможно, снова на Землю предков, да только не за Рипейские горы, а на Непру. А еще через много лет вернулись, чтобы возродить Словенеск. И это снова получалось возвращение на Земли предков?

За прошедшие на Земле тысячелетия люди, наверное, постоянно уходили и возвращались всюду и отовсюду, значит, вся Земля – это Земля предков?

Происходило ли в действительности описанное выше?

С большой долей уверенности можно ответить: да! Речь не о сердечных страданиях героев или их взаимоотношениях, а о самом исходе к окрестностям Ильменя и основанию Словенеска и Русы.

Попробуем разобраться.

Для начала о самих временах. Это середина III тысячелетия до н. э., то есть энеолит – каменно-медный век в Европе. Бронза только-только начала появляться, грубые орудия в основном каменные, медь хотя и удобна, но мягка. Лошадь уже приручили, но под седло еще не поставили. Седая древность…

«Сказание о Словене и Русе» однозначно утверждает, что наступило время, когда Родам стало тесно и братья Словен и Рус решили увести свои в неведомые земли. Можно сколько угодно твердить, что это сказки, но археологи согласны, что в середине III тысячелетия до н. э. в районе озера Ильмень появляется новая культура, принесенная извне.

Откуда ушли? Название «Триполье» слышали все, трипольская культура для своего времени в Европе наиболее развитая. На западе ее предпочитают называть кукутенской по имени румынского поселка с первыми раскопками, наши – трипольской по имени своего.

Трипольская культура – это большие (до 450 га!) города, поставленные на крутых берегах рек с двух– и даже трехэтажными глиняными домами. Образ жизни оседлый, но, судя по всему, в теплое время года скотину надолго выгоняли на летние выпасы. Плотность населения настолько велика, что земель попросту стало не хватать.

Возможно, тогда и оттуда решили братья увести свои Роды. Только куда, вернее как?

Есть целых три варианта пути. Из Сказания известно, что бродили Словен и Рус четырнадцать лет, пока не осели близ озера Мойско, назвав его по имени сестры Илмер (Ильмень). Как можно идти, даже с остановками, чтобы четырнадцать лет потратить на путь от Поднепровья до Ильменя? И почему шли именно туда?

Первый вариант гласит, что попросту поднимались по Днепру, а потом волоками до Ловати и по ней до Ильменя. Это, по сути, часть пути «из варяг в греки», только в обратном направлении. Знающему его или имеющему карту достаточно одного летнего сезона туда и обратно. Несведущему понадобится раз в пять больше. А остальное время?

Второй вариант предлагает путь окружной западный – с уклоном в земли балтов до самого моря и оттуда к будущему Новгороду. Но новая культура принесена с востока, а это земли Вологды. Как оказались трипольцы в районе Вологды и что там искали?

И, наконец, третий вариант, объясняющий все «странности» и несуразицы. Это путь сначала по причерноморским лесостепям до Дона (или даже Волги), потом вверх по реке до Северных Увалов и, наконец, оттуда на запад до Ильменя. Со скоростью движения в воловью силу и остановками на зиму четырнадцати лет все равно хватит. Вот такой кружок в тысячи километров и десяток «лишних» лет. И все-таки этот вариант предпочтительней. Почему?

Во-первых, куда могли уйти люди от Триполья? На западе занято, на севере непроходимые леса и тоже занято, на юге совсем недалеко море. Оставался только восток. Там степь и лесостепь, вполне пригодная и для проживания, и для охоты. Нельзя сказать, что эти степи были пустынны, там хватало и своих кочевников, но степь просторней гор и лесов. Почему же не остановились? Бывшие трипольцы словно что-то искали. Попробуем понять, что именно.