– Родные места всегда лучше. Почему вы ушли?

– Места мало стало…

– На земле не может быть мало места.

– Там мало. Тесно, овец негде пасти, охотиться негде.

Про охотиться Первак понял, а вот про овец нет. И про волов тоже, и о лошадях ничего не слышал.

Вот теперь родовичи почувствовали себя на высоте. Собравшиеся вокруг, раскрыв рты, слушали их рассказы о засухе, о высохшей степи, где почти нет леса, о том, что на солнце без дождей трава становится серой и сохнет на корню, и еще много о чем…

Приговор был единодушным: правильно сделали, что ушли! Конечно, здесь холодно и зима очень длинная, зато летом дни долгие, травы на всех хватает, как и земель, охота отличная… А к холоду и привыкнуть можно.

– Не, – помотал головой Рус, – есть то, к чему нельзя.

– К чему?

– Хлебушка хочется…

Теперь пришлось долго объяснять, что такое хлеб. Первым понял Чигирь, он принялся втолковывать сородичам про какое-то растение, которое есть там, откуда пришли они сами! Только никому не приходило в голову растирать с водой его колосья и запекать в огне.

Все закивали, а Рус снова принялся расспрашивать, что за места такие, откуда пришли они. По рассказам выходило, что там гораздо теплее и зимой снега меньше. А леса тоже хорошие, и реки красивые, и озера с рыбой…

– Чего ж ушли?

Этот вопрос поставил в тупик всех. Долго пытались втолковать, но потом махнули рукой:

– Возвращаемся!

Но Рус понял главное – там появились люди другого языка, и Род решил лучше уйти, чтобы не воевать, ведь тех больше.

Первак с таким выводом согласился:

– Наши Роды так раскиданы по всему миру, что один другому помочь не может, потому ни с кем ссориться нельзя. Если будет большая ссора, Род может погибнуть.

Они смотрели друг дружке в глаза и думали похоже: их Роды должны объединиться! Тогда им не страшны никакие встречи с чужими. Но вслух ни один ничего не сказал, рано. Пока меж ними только слова, а наговорить человек может что угодно. Сначала надо посмотреть, каков он в деле.

Вдруг Одул решил напомнить, что Рус хороший мастер, он даже попросил князя показать прикрепленный наконечник. Тот смутился:

– Да кто ж этого не умеет?

– Умеет всякий, да не всякий хорошо сделает. А ты сделал очень хорошо, – наставительно произнес мастер. Такая похвала сильно порадовала Руса, но и ввела его в смущение. Не привык князь, чтоб его хвалили прилюдно.

Уходя от своих, они обещали вернуться, когда прилетят первые птицы. Могли бы, конечно, и раньше, но лучше не говорить лишнего, кто знает, как повернет… А потому не торопились, тем более у новых друзей было чему поучиться.

Им рассказали, как лучше выводить лес на месте будущего жилья. Нужно подрубить кору и корни у больших деревьев и оставить засыхать. Этого не стоит делать у лиственниц, корни слишком раскидистые, лучше выбирать бор, там и подлеска меньше, и всегда суше. Сухое дерево легче рубится – с этим родовичи согласились.

Новые друзья показали, как делают лодки, чтобы плавать по озеру. Также подрубалось большое дерево, валилось, когда уже высохло, и его середину выжигали раскаленными камнями. Получалось большое корыто, которое осторожно выдалбливали теслами. Это не удивило, лодки родовичи тоже делать умели. Как и многое другое. Больше приглядывались к тому, чего не знали, понимая, что хозяева, прожившие в этих лесах много лет, лучше знают все особенности.

Рус шел от жилья Первака, с которым засиделся в неспешной беседе о смысле жизни, к Чигирю, у которого жил. Ярко светила полная луна, заливая серебром всю поляну. И вдруг… он едва успел спрятаться в тень дома, заметив, что у соседнего с нужным ему жилья стоят двое. Негоже мешать чьей-то любви. В том, что это любовь, сомневаться не приходилось – парень крепко обнимал девушку, а та обхватила руками его шею.

Пробираясь с другой стороны дома, Рус все же услышал их голоса и улыбнулся снова – это внучка коваля Елица со своим Отрадом. Рус замечал их откровенные переглядывания. Князь невольно вздохнул, Елица чем-то напоминала Полисть… Или Порусь? Рус и не знал, кого больше.

В тот вечер князь долго не мог заснуть, но не только потому, что увидел влюбленных, постепенно мысли вернулись к разговору с Перваком. Впервые они откровенно признались в желании… если не объединить Роды, то хотя бы поселиться рядом. Так гораздо легче.

Первак обвел рукой вокруг:

– Приходите сюда. Места много, лес хороший, лучше, чем там, река есть, большое озеро далеко, но и к нему весной за красной рыбой ходить можно. Все есть…

Он не договорил еще об одном – есть девушки и парни, для которых нет пары, потому как давно все родственники. Это тоже печаль Первака. Стали рождаться слабые дети, нужна чужая кровь. А Род Руса хоть и чужой, но вроде свой.

Князь договорил за нового друга:

– И невест с женихами тоже много, как раз для наших!