– Едут!

– Кто едет? – насторожившись, Рысь быстро взобрался на южную башню. Неужели проверка?

– Во-он! – Марциан кивнул на дорогу, блестящую от влаги. Дождевые потоки водопадами стекали в кювет, правда, никаких луж на проезжей части не было – римляне строили на совесть. По дороге от Виндоланды к крепости ехало несколько возов, крытых мокрыми шкурами. Впереди скакал верхом сопровождающий – легионер в пластинчатом доспехе и шлеме с уныло поникшими мокрыми перьями.

– Эй, Юний, отворяй ворота! – подъехав ближе, закричал он.

– Кто такие? – Рысь кивнул воинам, и те завертели лебедки.

– Торговцы из Тримонтия, – откликнулся легионер. – Подорожная у меня.

– Хорошо. – Юний зябко повел плечами. Следовало осмотреть и людей, и содержимое возов, сверить с подорожной, а затем записать все в специальную книгу.

Просвистев канатами, мягко упал через ров подвесной мост, распахнулись прочные створки. Скрипя осями, тяжелые возы медленно въехали во двор форта и остановились перед северными воротами.

Юний самолично проверил возы – ничего особенного, лишь дурно пахнущие кожи. Его больше интересовали люди. Торговцы, погонщики, слуги. Кто побогаче – в плащах и римских туниках, народ победнее был одет в накидки из козьих шкур и такие же шапки. Рысь внимательно осмотрел каждого. Люди как люди… Попадались и татуированные – дурной обычай этот бытовал у народов севера. У многих слуг все лицо покрывали синие волнообразные линии. Попробуй тут определи – есть ли среди этих людей воин из отряда Мада Магройда? Или, может быть, его вообще не было?

Юний подошел к воротной башне и, не обращая внимания на дождь, задрал голову:

– Эй, Фабий! Не было сегодня дымов?

Фабий свесился со смотровой площадки:

– Как же не было! Как всегда – сначала черный, затем – два белых.

Рысь в задумчивости вернулся к обозу. Придется пропускать – формально придраться не к чему. Торговцы, погонщики, слуги… Тримонтий – варварский город на полпути к разрушенному валу Антонина.

Чей-то смех раздался вдруг рядом. Юний резко обернулся – смеялся один из молодых воинов – Приск.

– Что ты тут увидел смешного? – вполголоса осведомился Рысь.

– Погонщик, – Приск кивнул на слугу в коротком шерстяном плаще с капюшоном. – Такое впечатление, он не знает, с какой стороны подходить к мулу!

Юний обернулся: створки северных ворот медленно открывались.

– Ну, как он берет упряжь? – продолжал критиковать Приск. – Поправляет… Ну, кто так делает? Это ж тебе не лошадь, а мул!

Между тем ворота распахнулись, какой-то торговец верхом на белой лошади уже выехал со двора, за ним потянулись возы.

Подойдя к одному из купцов, Юний показал на подозрительного слугу:

– Вот тот парень, в капюшоне, кто он?

– Не знаю, – равнодушно пожал плечами торговец – пожилой седоусый мужчина в длинном зеленом плаще. – Кажется, он нанят совсем недавно. Ну да, я его раньше не видел. Наверное, кто-то из местных.

Словно услышав их разговор, подозрительный слуга вдруг резко обернулся и, встретившись глазами с Рысью, чуть наклонил голову.

– И все же, кто его нанимал? – Рысь обернулся к купцу.

– Не знаю, кажется, Ибар… Эй, Ибар! – торговец громко закричал и замахал руками. Один из купцов – тощий и высокий, уже бывший у самых ворот – отделился от других и направился к Юнию.

А слуга… А слуга вдруг опрометью бросился за ворота, на бегу сбрасывая плащ. Догнав всадника на белой лошади, подпрыгнул и, сбросив того, галопом понесся прочь! Все произошло настолько быстро и неожиданно, что никто не успел ничего предпринять. Лишь Рысь бросился было к конюшне – да раздумал, не так-то уж и хорошо он управлялся с конем. Да к тому же – у беглеца сто дорог. С башни в сторону вседника полетели камни: Фабий неплохо владел пращой. Впрочем, все это было уже тщетно – беглец скрылся в густой пелене дождя. И все же Рысь послал в погоню всадников.

Что ж… За это кто-то должен ответить!

– Ну, так я тебя слушаю. – Юний подошел к тощему торговцу.

– Это Гертсаг, мой слуга, из местных. Я нанял его вчера.

– Он сам пришел или ты его где-то выискал? – тут же поинтересовался Рысь.

Купец почесал голову:

– Сам пришел.

– А вещи? У него были с собой какие-то вещи?

– Кажется, были… Да, был какой-то мешок с вяленым мясом, похоже, уже протухшим. Ну да, протухшим – мешок ужасно вонял.