Не успел я оправиться от третьей неожиданности, как меня уже ожидала четвертая.Негры и индейцы ямасси,по-видимому испугавшись этогонападения, разбежались и попрятались в кусты.Они громко вопили и,удирая, тоже стреляли из пистолетов в воздух.

Тайна за тайной! Что все это значило?

Я собирался уже снова обратиться с вопросом к своему другу,но заметил, что он занят и, видимо, не хочет, чтобы его отвлекали. Он осматривал ружье, как бы проверяя прицел.

Снова взглянув на поляну,я увидел, что Ринггольд подъехал к моей сестре и остановился.Я слышал,как он назвал ее по имени и произнес несколько любезных фраз.Он приготовился сойти с лошади,в то время как его спутники продолжали с криками носиться по поляне и стрелять в воздух.

– Его час пробил,– произнес Оцеола и бесшумно двинулся вперед. – Давно уж он заслуживает кары, и наконец она свершится!

С этими словами он вышел на открытое место.

Я видел,как он поднял ружье.Дуло его было направлено прямо на Ринггольда. В следующее мгновение раздался выстрел.Пронзительное восклицание «Кахакуине!» сорвалось с губ Оцеолы.Лошадь Ринггольда бросилась в сторону с пустым седлом, а сам он свалился на траву и начал судорожно биться.

Среди его спутников раздались крики ужаса.Не сказав ни слова ни своему раненому предводителю, ни человеку, стрелявшему в него, они мгновенно скрылись в кустах.

– Прицел был неточен,– холодно заметил Оцеола:– он еще жив.Я слишком многое перенес по вине этого негодяя,но все-таки я пощадил бы его, если бы не данная мною клятва. Клятву я должен сдержать! Он умрет!

С этими словами он бросился к Ринггольду, который уже приподнялся и пытался уползти в кусты,словно еще надеясь спастись. У негодяя вырвался дикий вопль ужаса, когда он увидел, что грозный мститель настигает его. Последний раз в жизни я услышал его голос.

В несколько прыжков Оцеола очутился рядом с ним. Длинный нож сверкнул в воздухе и опустился с такой быстротой, что едва можно было различить удар.

Это был смертельный удар.Ноги Ринггольда подкосились, и он рухнул мертвым на том самом месте, где его настиг Оцеола,– его застывшее тело так и осталось скорченным.

– Это четвертый и последний из моих врагов, – промолвил вождь, возвращаясь ко мне.– Последний, кому я поклялся отомстить!

– А Скотт? – спросил я.

– Это третий,и он был убит вчера вот этой рукой… До сих пор,– продолжал Оцеола после минутного молчания,– я сражался,чтобы отомстить, и я отомстил. Я удовлетворен, и теперь… – Последовала большая пауза.

– И теперь? – машинально переспросил я.

– Теперь мне все равно,когда они убьют меня!

Произнеся эти странные слова, Оцеола опустился на упавшее дерево и закрыл лицо руками.Я понял, что он не ждет возражений.

В голосе Оцеолы звучала грусть, как будто какая-то глубокая, неодолимая скорбь таилась в его сердце. С ней нельзя было совладать, ее нельзя было смягчить словами утешения. Я уже давно заметил это. В такую минуту лучше всего было оставить его одного, и я тихо отошел в сторону.

Через несколько секунд сестра была уже в моих объятиях. А рядом Черный Джек утешал Виолу, прижимая ее к своей черной груди.

Его старого соперника нигде не было видно. Во время ложного нападения Желтый Джек последовал примеру своих подчиненных и скрылся в лесу, и, хотя теперь большая часть их возвратилась в лагерь,желтого вождя и след простыл.

Его отсутствие возбудило у Оцеолы подозрение.Энергия и решимость вернулись к нему.Он созвал своих воинов и отправил нескольких человек на поиски мулата. Но они нигде не нашли его и прискакали обратно.Один из воинов объяснил, в чем дело:у Ринггольда было пять спутников, а внимательно всматриваясь в дорогу, индеец обнаружил следы шести лошадей.

Это известие,по-видимому,произвело на Оцеолу не очень приятное впечатление. Он вновь отправил воинов на поиски и приказал во что бы то ни стало доставить к нему мулата живым или мертвым.

Строгость,с которой был отдан этот приказ,говорила о том,что Оцеола начал сомневаться в верности Желтого Джека.Воины,по-видимому,разделяли подозрения своего вождя.

Партия патриотов,много претерпевшая за последнее время,значительно уменьшилась.Несколько небольших племен, уставших от войны и доведенных голодом до отчаяния, последовали примеру племени Оматлы и прекратили сопротивление.До сих пор индейцы одерживали победы во всех схватках.Но они не понимали,что белые имеют решающее превосходство в силах и,рано или поздно, окончательная победа будет за ними. Чувство мести за долгие годы несправедливости и угнетения сначала вдохновляло их,но они отомстили полной мерой и удовлетворились этим.Любовь к родине, привязанность к земле своих предков, чувство патриотизма– все это было брошено на одну чашу весов, а на другой был ужас перед полной и неизбежной гибелью. И вторая чаша перетянула.

Боевой пыл начал понемногу угасать.Уже шли переговоры о мире. Индейцы вынуждены были сложить оружие и согласиться на переселение в другие земли. Сам Оцеола не мог бы удержать свой народ: семинолы все равно приняли бы условия мира.Да и вряд ли он стал бы их удерживать.Одаренный исключительным даром предвидения, он знал силу и особенности своих врагов. Он предвидел все бедствия, которые могли бы обрушиться на его соотечественников и его родину. Выбора не было!

Именно это предчувствие грядущих бед и явилось подлинной причиной грусти, отпечаток которой лежал на всех его поступках,на всех словах…А может быть, к этому примешивалась и глубокая личная скорбь– мучительная и безнадежная любовь к девушке, которую он никогда не мог надеяться назвать своей женой.