– Пусть будет так. Теперь слушай, что я скажу тебе!

– Уши Хойтл-мэтти открыты,так же как и рот агента, – последовал язвительный ответ.

– Прекрасно! Тогда я лишаю Хойтл-мэтти сана вождя семинолов.

– Ха-ха-ха!– засмеялся в ответ Хойтл-мэтти.– Вот как!Вот как!А скажи мне, – саркастически спросил он, продолжая хохотать и явно издеваясь над торжественным заявлением агента,– чьим же я буду вождем, генерал Томпсон?

– Я уже объявил свое решение,–сказал агент, видимо задетый насмешливым тоном индейца. – Ты больше не вождь. Мы не признаем тебя вождем.

– Но мой народ!Как же он?– продолжал Хойтл-мэтти с тонкой иронией. – Разве моим людям нечего сказать по этому поводу?

– Твой народ будет действовать благоразумно.Он послушается совета Великого Отца. Он не будет больше повиноваться вождю, который поступает как изменник.

– Вы не ошиблись,господин агент!–воскликнул вождь,на этот раз уже серьезно.– Мой народ будет действовать разумно,он останется верен своему долгу. Не обольщайтесь могуществом совета Великого Отца! Если это будет действительно совет отца,они выслушают его и примут;если нет– они заткнут себе уши. Что же касается вашего приказа о моем низложении,то я могу только улыбнуться,видя,как нелепо вы поступаете.Я презираю и этот приказ и агента! Я не боюсь вашего могущества.Я не боюсь,что утрачу преданность моего народа. Сейте между нами раздоры как вам угодно!Кое-где в других племенах вам удалось найти изменников…– Здесь оратор метнул яростный взгляд на Оматлу и его воинов. – Но я презираю ваши козни! Во всем племени не найдется ни одного человека, который отрекся бы от Хойтл-мэтти,– слышите, ни одного!

Хойтл-мэтти умолк и скрестил на груди руки,снова приняв позу молчаливого протеста. Он видел, что разговор окончен.

Затем агент обратился к негру Абраму.Но и тот отказался подписать дог Он просто сказал: «Нет!» Когда же агент стал настаивать, негр добавил:

– Нет, черт возьми! Я никогда не подпишу эту проклятую бумагу, никогда! Этого достаточно, не так ли, босс Томпсон?

Уговоры кончились.Абрам был вычеркнут из списка вождей.

Арпиуки,Облако,Аллигатор и Карлик-Пошалла– все они один за другим отказались подписаться и были, в свою очередь,низложены. Так же поступили с Холата-мико и другими неявившимися вождями.

Большинство вождей только смеялись,когда шла речь о таком массовом низложении.Смешно было смотреть,как незначительный офицер, получивший временные полномочия,объявлял свои указы с таким видом,как будто он по меньшей мере был императором. [Правительство Соединенных Штатов впоследствии неодобрительно отнеслось к этому необдуманному низложению вождей. Однако не подлежит сомнению, что Томпсон действовал в соответствии с тайными указаниями президента. (Примеч. автора.)]

Пошалла,последний из лишенных своего сана, смеялся вместе с другими.

– Скажи-ка толстому агенту,– крикнул он переводчику,– что я все еще буду вождем семинолов,когда его долговязый скелет уже зарастет зловонными сорными травами! Ха, ха, ха!

Переводчик не передал эту шутку,она не дошла до ушей агента. Он даже не слышал презрительного смеха, который сопровождал ее, ибо все его внимание было поглощено последним из оставшихся вождей – Оцеолой.

Глава XXXIX

ПОДПИСЬ ОЦЕОЛЫ

До этого момента юный вождь молчал, и только когда Чарльз Оматла взял перо, у него вырвалось слово «изменник».

Оцеола не оставался безучастным зрителем того, что происходило вокруг. В его взглядах и жестах не было скованности, он не прикидывался равнодушным стоиком.О нет, это было не в его характере! Он искренне смеялся остроумным шуткам Прыгуна,одобрительно приветствовал патриотизм Абрама и других вождей и грозно хмурился, когда видел, как подло вели себя изменники.

Теперь наступила его очередь высказать свое мнение.Он стоял,скромно ожидая, пока назовут его имя. Всех вождей называли по имени, все имена были хорошо известны агенту и его переводчикам.

Царила напряженная тишина.И вот наступило мгновение, когда в рядах американских солдат и в толпе индейских воинов все затаили дыхание, как будто каждый был полон ощущения надвигающейся грозы.

Я тоже чувствовал, что готовится взрыв, и, как все остальные, неподвижно замер на месте, ожидая дальнейшего развития событий.

Наконец агент прервал молчание:

– Теперь ваша очередь,Пауэлл! Но прежде всего отвечайте мне: признаны ли вы вождем?

Тон,манеры, слова– все здесь было крайне оскорбительно.Выражение лица агента явно доказывало,что это все было заранее обдумано и намечено, как прямой разящий В глазах его проскальзывали злоба и предвкушение предстоящего триумфа.Вопрос был совершенно излишний,не относящийся к делу, он безусловно был задан с провокационной целью.Томпсон прекрасно знал, что Пауэлл был вождем – правда,младшим,но все же военным вождем самого воинственного из племен семинолов– племени Красные Палки. Агент хотел вызвать вспышку гнева у пылкого, горячего юноши.