– Это они, черт возьми!– воскликнул агент.– Их подстерегли, на них напали. Вероятно,это мерзавец Пауэлл!

– Похоже на то,– ответил генерал,у которого, видимо нервы были крепче и говорил он более храднокровно.–Да, это,должно быть, они. В том направлении нет наших войск– ни одного белого солдата.Это дерутся между собой индейцы.На дружественных нам вождей совершено нападение.Вы, правы, Томпсон, это ясно.

– А если так,генерал,то нам незачем здесь оставаться.Если они подстерегли Оматлу, то, конечно, на их стороне численный перевес. Они должны победить. Мы не можем больше ждать его.

– Да, по-видимому, ни Оматла,ни Луста Хаджо не придут.Я думаю,что мы можем вернуться в форт.

Они как будто колебались,не зная, как им поступить. Я понял, что оба генерала решали в уме вопрос,удобно ли им вдруг бросить начатое дело и удалиться.

– А если они придут… – заговорил достойный воин.

Тут я взял на себя смелость вмешаться.

– Генерал,– предложил я,– с вашего позволения, я могу остаться здесь. Если они придут, я немедленно вернусь в форт и дам вам знать об этом.

Трудно было придумать что-нибудь более приятное для обоих генералов. Мое предложение было немедленно принято, и два героя удалились. Я остался один.

Но вскоре мне пришлось пожалеть о своем опрометчивом благородстве. Генералы,наверное,не успели еще дойти до форта, как шум битвы смолк и раздался возглас: «Кахакуине!» – победный клич семинолов. Я еще прислушивался к этим резким крикам, как вдруг несколько индейцев выскочили из кустов и окружили меня.

Даже при слабом свете звезд я мог различить блистающие лезвия, винтовки, пистолеты и томагавки. Оружие было слишком близко от моих глаз, чтобы я мог ошибиться и принять его за светлячков, мерцающих над моей головой. Кроме того, я слышал звон стальных клинков. Индейцы напали на меня молча, вероятно, потому, что поблизости находился форт. А когда я закричал, меня оглушили ударом, от которого я потерял сознание и рухнул на землю.

Глава LXIII

ВОЗМЕЗДИЕ ИНДЕЙЦА

Через некоторое время я очнулся и увидел, что меня окружают индейцы. Но теперь они не угрожали мне, а, наоборот, старались выказать мне участие. Голова моя лежала на коленях у одного их них, а другой пытался остановить кровь,сочившуюся из раны на виске. Кругом стояли воины, сочувственно смотревшие на меня.По-видимому, им хотелось, чтобы я пришел в сознание. Я удивился,так как был уверен, что они собираются меня убить. Когда меня ударили томагавком, я вообразил,что смертельно ранен. Такое ощущение часто бывает у тех, кого внезапно оглушают ударом.

Приятно было сознавать, что я еще жив и только легко ранен и что люди, окружающие меня, не стараются причинить мне зло.

Индейцы тихо переговаривались между собой, рассуждая о том, смертельна ли моя рана, и, видимо радуясь, что я не убит.

– Мы пролили твою кровь,но рана не опасна,– сказал один из них, обращаясь ко мне на своем родном языке.– Это я нанес тебе удар. Было темно. Друг Восходящего Солнца, мы не узнали тебя! Мы думали, что ты ятикаклукко^1. Мы думали, что застанем его здесь, и хотели пролить его кровь. Он был здесь. Куда он ушел?

[^1Ятикаклукко – красноречивый оратор.Здесь имеется в виду правительственный агент.]

Я указал на форт.

– Хулвак! – воскликнули несколько индейцев одновременно.

Было ясно, что они разочарованы. Некоторе время они, видимо встревоженные, совещались между собой, а затем индеец, который первым заговорил со мной, снова обратился ко мне:

– Друг Восходящего Солнца, не бойся ничего.Мы не тронем тебя,но ты должен отправиться с нами к вождям. Это недалеко. Пойдем!

Я вскочил на ноги. Если бы я сделал отчаянное усилие, может быть, мне и удалось бы ускользнуть от них.Однако эта попытка могла мне дорого обойтись – меня еще раз стукнули бы по голове, а может быть, и убили бы. Кроме того, вежливость моих противников успокоила меня.Я чувствовал, что мне нечего их бояться, и потому без колебания последовал за ними.

Индейцы построились линией, один за другим, и, поместив меня в середину, сразу же отправились в лес.Насколько я мог определить, мы шли в том направлении, где происходила битва.Теперь все было тихо, воины перестали издавать свой победный клич.При свете луны я узнал лица индейцев, которых видел раньше на совете.Это были воины племени микосоков,приверженцев Оцеолы. Из этого я заключил,что он и был одним из вождей, к которым меня вели. Мои предположения оказались правильными.Вскоре мы вышли,на поляну, где расположились индейские воины; их было примерно около сотни. Я увидел нескольких вождей, среди них был и Оцеола.

Все кругом было залито кровью– зрелище поистине необычайное. В беспорядке лежали трупы,покрытые ранами;свежая кровь запеклась на них, выражение ужаса застыло в глазах, обращенных к луне. Люди падали в тех позах, в которых их застигла смерть.Скальпировальный нож уже закончил свою страшную работу: на висках виднелись малиново-красные рубцы, венцом окаймлявшие черепа, лишенные волосяного покрова.Возле убитых бродили индейцы со свежими скальпами в руках. У некоторых скальпы болтались на дулах винтовок.