Мы вернулись в лагерь, где все тоже слышали выстрелы и решили, что бригада Клинча напала на передовые посты индейцев. Солдаты уже построились в боевой порядок и были готовы выступить. Через несколько минут был дан сигнал, и отряд двинулся вдоль берега реки.

Солдаты с нетерпением ожидали битвы.Проведя столько дней в позорном бездействии,изнуренные голодом и удрученные бесславным поражением,они видели перед собой удобный случай восстановить свою воинскую честь и жаждали наказать свирепого врага. Теперь, когда один наш отряд находился в тылу у индейцев (так заранее было условлено между генералами), а другой двигался на них прямо, как же могли индейцы избегнуть гибели?Они вынуждены сражаться и будут разбиты.

Так думали все– и офицеры и солдаты. Сам главнокомандующий был в отменном настроении.Его стратегический план удался полностью: неприятель был окружен, его заманили в ловушку. Генералу предстоит великая победа. Его ждут целые горы лавровых венков.

Мы шли вперед. До нас доносились звуки выстрелов, теперь уже одиночных. Знакомого индейского военного клича не было слышно. Мы бросились в атаку и ворвались на холмы,окружавшие водоем, но и в тенистых чащах мы не обнаружили противника. По-видимому, индейцы все еще находились между нами и прибывшим подкреплением. Неужели им удалось ускользнуть?

Нет… Вот они на другой стороне луга… Показались из леса и идут к нам навстречу. Они хотят сражаться с нами… Вот…

Однако эти синие мундиры и белые пояса, эти каски и сабли– это не индейцы! Это не враги – это солдаты из бригады Клинча!

К счастью, мы вовремя узнали их.А иначе мы могли бы в схватке уничтожить друг друга.

Глава LXXI

ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ АРМИИ

Два отряда сошлись вместе и после короткого совещания между генералами приступили к поискам неприятеля.

На это были потеряны долгие часы, но мы не нашли ни одного индейца.

Оцеола совершил неслыханный в анналах военной истории стратегический маневр: он провел полторы тысячи воинов между двумя отрядами, численный состав которых был равен его войскам и которые обстреливали его продольным огнем, и не оставил ни одного убитого. Да что там! Не оставил даже никакого следа своего отступления! Индейское войско, так недавно стоявшее перед нами в полном боевом порядке, сразу разбилось на тысячу частей и растаяло как бы по волшебству.

Враг исчез неизвестно куда, и разочарованным генералам снова пришлось увести свои войска в форт Кинг.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Исчезновение индейского войска было,само собой разумеется, объявлено «победой».Эта победа,однако,прикончила бедного старого Гейнса – по крайней мере, его военную славу. После этого он с радостью отказался от поста, которого раньше так добивался.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Теперь главнокомандующим был назначен уже третий генерал.

Этот офицер– фамилия его была Скотт– пользовался большей известностью, чем его предшественники.Удачная рана,полученная в прежних войнах с Англией, высокий чин,изрядная доза политического фиглярства,а главным образом весьма вольный перевод французской «Системы тактики»,за автора которого он выдавал себя, – все это создало генералу Скотту известность в глазах американского общественного мнения на протяжении двадцати лет^1.

[^1Вся политическая и военная карьера Скотта была рядом сплошных ошибок. Кампания, проведенная им в Мексике, не выдерживает никакой критики.Многочисленные промахи, которые он тогда совершил, привели бы к самым роковым последствиям,если бы они не были в какой-то мере исправлены офицерами, находящимися у него в подчинении,а также неукротимой доблестью солдат. Битва при Молина дель Рей и перемирие при Санта-Анне были военными ошибками,недостойными даже воспитанника,только что выпущенного из училища.Я беру на себя смелость утверждать, что каждый бой был сражением двух неорганизованных масс,причем результат зависел от чистой случайности, или, скорее, от отчаянной храбрости войск, с одной стороны, и позорной трусости– с другой. (Примеч. автора.)]

Творец такой системы военного маневрирования не мог не быть великим полководцем – так рассуждали его соотечественники.

От нового генерала ждали чудес,и он дал народу щедрые и торжественные обещания.Он поступит с индейцами иначе, чем его предшественники, и скоро закончит эту ненавистную войну– так полагали военные.

Все радовались этому назначению,причем приготовления к походу осуществлялись в гораздо более широких масштабах, чем при двух предшественниках Скотта.Число солдат было удвоено, даже утроено, заготовлены были огромные запасы провианта.Все ожидали того момента, когда великий полководец соизволит принять на себя командование.