Глаз Рэйто нервно дернулся. Прошипев себе что-то нелицеприятное под нос, он исчез. Довольная Чаара осталась одна, все так же гоняя монету между пальцев. Девушка действительно собиралась к фонтану Времени, но только по той причине, что самое темное место - всегда под фонарем.

По губам Ары скользнула довольная улыбка. Подозвав мальчика-посыльного, девушка потребовала листок бумаги и перо. А затем начала набрасывать короткий текст сопроводительного письма.

Путь к фонтану Времени лежал через Аэрталь - столицу Кленового клана, а значит, надо заранее обеспечить себя документами, рекомендательными списками и... спутником. Не хочется попадаться в клане без сопровождения.

Опасно для жизни, тела, памяти и рассудка.

А уж, кого-кого, а Ару назвать безрассудной было невозможно...

Впрочем, девушка и не догадывалась о том, что спокойно провести ночь под кровом хорошей гостиницы ей не удастся.

Уже когда почти догорела свеча в высоком стеклянном "стакане" на ее столе, к девушке подсели двое.

– Прошу прощения?
– недоуменно подняла голову Ара и вздрогнула.

Два эльфа в униформе Тайной стражи стояли перед столом эльфийки.

– Доброй ночи, - "улыбнулся" высокий эльф.
– Мое имя Такатай Дорумай. Я начальник Тайной стражи Кленового клана. Нас отправили Вам навстречу, сказав, чтобы мы встретили Вас и сопроводили до территории нашего клана.

– С чего бы такая честь?
– съязвила Ара.

– Вы - Избранная, - как само собой разумеющееся ответил Такатай.
– А значит, Вы должны добраться до Кленового клана безопасно. Этот тракт ведет только в Кленовый клан, значит, вы отправлялись в нужную нам сторону. Поверьте, мы бы не показались Вам на глаза, но Ваше умение ввязываться в неприятности откровенно нас потрясло.

– Вы присутствовали в... трактире?
– спросила эльфийка, прикусив губу.

– Что вы! Это было бы слишком опасно и непрофессионально. Мы просто помогли потушить огонь, чтобы не загорелся лес. Затем пустили официальных представителей закона по ложному следу. Но, поскольку, вы очень ярко себя проявили, мы должны доставить Вас до клана сами. К вашим услугам... нет, не карета, просто верховой конь. Мы уже наслышаны о Ваших способностях к побегу.

"Лгут!", - Ара опустила глаза.
– "Лгут неведомо почему. Они могут говорить сколько угодно, что они из Тайной стражи. Что они должны доставить меня в резиденцию Кленового клана. Но что-то тут не так. Кажется, не все так хорошо и гладко в нашей Империи, как Властитель утверждал в своей напутственной речи. Затевается что-то совсем нехорошее. И как бы мы, Избранные, не стали в чужих руках наивными игрушками. Так. Я, конечно, не Нали. В обморок упасть не смогу. Да и ресницами так хлопать не умею. Но кое-что... Кстати, интересно как там аристократка? Наверное, по-прежнему следует с Мираном в карете, строит глазки стражам и действует на нервы Сане. Помочь бы им, но нет - нельзя. Иначе сама попадусь".

– Я... я должна проследовать с Вами?
– "уточнила" Ара, не видя пока никакой возможности исчезнуть от пугающих эльфов.

– Верно, - кивнул Такатай.
– Вам надо время на то, чтобы собрать свои вещи?

– Никаких вещей, - отозвалась девушка.
– Все мое - со мной в любой момент времени.

– Замечательно. Тогда прошу за мной.

– А как же... я же не оплатила свой ужин.

– Не переживайте. За все уже оплачено. Лёйко.

Молчаливый спутник Такатаи кивнул и покинул своего начальника.

– Ваш друг немой?
– прямо спросила Ара.

Такатай усмехнулся.

– Нет. Он просто отлично знает правила поведения в обществе приличных девушек.

– Ранее приличные ему не попадались?
– съязвила эльфийка.

– Ранее, по ряду причин, приличных он убивал, - спокойно ответил Такатай, и Ара замолчала, надменно поджав губы. Словно не екнуло сердце. Словно не промаршировали мурашки по спине.

А уже через пятнадцать минут она ехала верхом на черном страшном жеребце, недобро косившемся на нее, и думала. Мысли были нехорошие...

"Убивал приличных девушек... значит, так... Официально это возможно лишь в том случае, если Лёйко участвовал в погоне за Ночной принцессой, самой известной преступницей - эльфийкой. Рэйто говорил, что ее имя так и не стало известно широкой публике. Лёйко... что-то знакомое. Но вот что, никак не могу вспомнить. Ладно. Отвлекаться нельзя. Скоро должен быть мост, очень узкий. Проезжать по нему вдвоем нельзя. А внизу река глубокая... Я, конечно, не сторонница художественных ныряний, но и ехать с этой парочкой нельзя..."

Мост надвинулся как-то очень быстро. Ара даже не успела толком собраться с мыслями, когда под копытами черного зверя жалобно застонали доски.

"Главное, чтобы река была поглубже", - подумала девушка, выпуская поводья и отталкиваясь от седла руками. Приземлившись на перила старого моста, девушка сильно оттолкнулась от перил ногами и рухнула вниз, войдя в воду без единого всплеска.

Такатай и Лёйко остановили своих коней.

– За ней отправимся?
– спросил Лёйко.

– Нет. Все так, как и ожидал хозяин. Отправим за ней Чара.