– А сумку собрала?

– Не-а.

Я мысленно пролистывал список маминых увлечений, живых и мертвых; отец обо всех даже не подозревал.

– Если она не собрала сумку, надолго ли она уехала? Успокойся.

Но отца было трудно утешить.

– Все эти годы она была так чиста и доверчива! А я трахал каждую сучку на работе.

Он проглотил еще несколько коктейлей и вырубился. Искать мать пришлось мне. Я позвонил Джону Доу:

– Привет, Джон!

– Привет, Итан! Что случилось?

– Джон, мне нужно найти свою мать. У меня такое чувство, что она в гостях у твоей. По поводу удобрений.

Молчание.

– Джон?

По-прежнему молчание.

– Джон?

– О боже…

– Почему ты говоришь «О боже»?

– Это уже не в первый раз. Советую заранее смириться с фактом, что мы станем сводными братьями.

– Что?

– Когда моя мама идет в атаку, сопротивление бесполезно. Твоя мать ничего не сможет сделать. О боже, о боже…

Я притворился наивным дурачком.

– Ты с ума сошел! Моя мать просто хотела узнать о гидропонных удобрениях из сульфата бора.

Джон вздохнул.

– Где живет твоя мать? Мне нужно поехать и поговорить со своей, а то отец совсем сопьется, – сдался я.

Джон дал мне адрес: севернее по побережью, час на пароме.

– Итан, я поеду с тобой. Потом поймешь почему.

Паром был почти пустой. Мы подумали, что во время поездки поработаем, но вместо того купили гамбургеров и проспали весь час в машине. Рожок парома нас разбудил.

Дорога вдоль побережья была очень живописной: папоротники, могучие кедры, искрящееся море с черными точками – орлами и чайками. Джон ехал, сжав кулаки.

– Э-э… Джон, чего мне ждать?

– Не буду настраивать тебя заранее.

– Господи! Мы куда собрались, на Планету Обезьян?

– Только не пытайся умничать. Вообще.

– Да ладно!

– Итан, я не зря поменял имя и паспорт.

Мы свернули с шоссе на грунтовую дорогу, отгуда- на еще более грунтовую, и так до тех пор, пока не оказались на заросшей бурьяном тропе, которая полмили шла через ольховую рощу и закончилась небольшим тупиком, засыпанным мульчированной корой. В тупике стояла и курила сигарету за сигаретой гномиха в фиолетовом нейлоне, с ушами, поблескивающими серебряными серьгами. Гномиха увидела Джона.

– А, это ты!

– Привет, Тысячелистник.

– Это кто?

– Итан.

– Ты гей? Наконец хорошая новость.

– Нет, я не гей. Просто приехал к матери.

– Понятно.

Мы прошли мимо очаровательного Тысячелистника и направились к дому – столетней развалюхе, обитой длинными серыми рейками. Дом украшала целая коллекция флажков из цветного нейлона с узорами, напоминающими вагины. То, что некогда было газоном, представляло собой косматый луг. Деревья выглядели не столько натурализированными, сколько неухоженными.

Я спросил:

– А Тысячелистник с большой буквы или с маленькой?

– С большой. Долгая история.

Зайдя в дом, Джон позвал свободу. Мне показалось, что внутри никого нет. Пахло ветошью и вегетарианской кухней. Повсюду стояли цветные кристаллы и всякие безделушки, которые укрепили мою уверенность: здесь можно не принимать лекарства, которые выписал врач, и не бояться, что тебя осудят.

Мы выглянули на задний двор и обнаружили восемь женщин, сидящих кругом в выбеленных солнцем садовых креслах. Мама была в дальнем конце и сразу меня увидела.

– Итан! Привет!

Она подошла и обняла меня.

– Как это мило – взял и заехал без предупреждения!

– Мама, что тут происходит?

– Я знаю, о чем ты думаешь. Но я не стала лесбиянкой. Просто я думаю, что сейчас мне очень важно исследовать мою женскую силу, свобода – хороший учитель.

Подошла свобода.

– Чем помочь?

– Э-э… Здрасьте, свобода. Я приехал навестить маму.

– Мы заняты. Мать похвасталась:

– свобода помогла мне забрать деньги у человека, который продал мне плохие саженцы. Даже пистолет не понадобился.

– Она помогла тебе забрать деньги? Почему ты не позвала меня?

свобода вмешалась:

– Ей не нужен был ни ты, ни металлический пенис смерти. Всего лишь немного уверенности. – Она обняла маму за талию и смачно поцеловала в шею. – У тебя к ней дело? Нам пора в круг.

Мама сказала:

– Сейчас Неделя Матки. Даже не представляешь, сколько нового я узнала!

– Да уж, не представляю. Может, хоть папе позвонишь? Мама неуверенно ответила:

– Здесь нет телефонов, свобода говорит, что мне нужно отгородиться от удушающей домашней среды.