Моложавый, поджарый, словно гончая борзая, офицер стоял в огромной гостиной большого каменного дома «навытяжку» перед офицером довольно солидного, около 50 лет, возраста, и, как это и положено подчиненному, «пожирал своего командира глазами»…

А вот его командир…

Этот поистине «породистый» немец, или как они еще любили говорить о самих себе, подчеркивая свое происхождение, «истинный ариец» с «выдержанным, нордическим характером» и холодным, надменным взглядом голубых глаз на худощавом лице, имел, кроме прекрасной атлетически сложенной, спортивной фигуры еще и петлицы штандартенфюрера СС…

Он словно рентгеном буравил своим взглядом переносицу гауптштурмфюрера:

–  Почему ваш хваленый снайпер, вместе со всей его командой, не сумел обеспечить наш проход через линию фронта русских? Отвечать!

–  Не могу знать, господин штандартенфюрер!
– Гаркнул офицер в ответ.
– Винсберг докладывал после вылазки к передовой, что здесь очень большая плотность русских частей… Наша задача - просочиться через фронт незамеченными, и не вступать в бой, а шесть наших снайперов никак не смогли бы этого обеспечить, господин штандартенфюрер!

Немецкий полковник, словно удовлетворившись объяснениями капитана, отошел к довольно большому камину, в котором жарким пламенем горели дрова, некогда бывшие хозяйской мебелью:

–  Вольно, Альберт… Что ж… - Проговорил он уже спокойным голосом.
– Но вы так и не ответили, где унтерштурмфюрер со своей снайперской командой…

Капитан немного расслабился, сообразив, что буря на сей раз миновала:

–  После нашего отхода от передовой сюда, в фольварк, он добровольно вызвался выйти в дальний дозор и обеспечить снайперскую засаду…

–  Один?

–  Так точно! Для остальных стрелков он лично для каждого подыскал место, и расставил своих людей на чердаках строений… Я проверил эти позиции, господин штандартенфюрер - и весь фольварк, и вся прилегающая местность видны, как на ладони…

–  Это хорошо, Альберт, что как на ладони… Плохо то, что Винсберг ушел один… - Полковник вплотную подошел к капитану, и взглянул в его глаза.
– Почему? Ведь, насколько я уже успел понять, он всегда работает в паре? Уж не решил ли он сдаться русским?

–  Никак нет, господин штандартенфюрер!
– Капитан опять вытянулся по стойке «Смирно!».
– Франц умный человек, и прекрасно понимает, что его, офицера СС, да к тому же снайпера, награжденного Железным Крестом, русские тут же поставят к стенке… И кто тому же, господин штандартенфюрер, он ушел не совсем один… В этот дозор Франц ушел со своим обычным напарником. Разница лишь в том, что, в отличие от обычной тактики, в этом дозоре находится они будут в разных местах прикрывая подходы к фольварка от городка и от леса…

–  Вольно!.. Я так и думал… А теперь, Альберт, когда все уже немного улеглось, я хочу получить ваши объяснения, почему для временной дислокации нашего отряда вы, мой начальник штаба, выбрали именно этот фольварк? До этого момента мы уже несколько недель не выходили из лесов! А теперь, уже возле фронта, вы вдруг размещаете отряд в непосредственной близости от русских тыловых частей!.. Я жду объяснений!

–  Господин штандартенфюрер… - Ответил капитан довольно твердо.
– Дело в следующем… Все это время мы находились в глубоких тылах русских… Их тыловые интендантские подразделения базировались на хуторах и фольварках, и мы имели возможность беспрепятственно передвигаться к своей цели… Теперь же положение изменилось… Здесь, в прифронтовой зоне, многие их артиллерийские и танковые части, видимо для скрытности, дислоцируются именно в лесах… И служба в этих частях налажена, надо признаться, довольно хорошо - патрули, посты, дозоры… Остановись наш отряд в лесу - он обязательно был бы обнаружен, а для нас такой исход неприемлем!..

–  Это пояснения понятны, гауптштурмфюрер… - Ответил полковник.
– Не понятно другое! Почему такое удобное для размещения солдат или штаба место пустовало?

В ответ капитан только ухмыльнулся:

–  Он им не нужен! Для размещения прибывающих солдат, штабов, ремонтных мастерских и других служб больше подходит тот городок, который они и заняли… И потом… Не сегодня, так завтра фронт двинется дальше… Так что…

–  Но мы находимся в опасной близости от русских, и это, признаться, меня немного нервирует!

–  Нас скорее искали бы в лесу, чем здесь!
– Ответил капитан уверенным тоном.
– «Если хочешь что-нибудь получше спрятать, положи это на видном месте!», гласит поговорка… Никто, никогда не догадается, что за этими стенами находится пятьдесят отборных немецких солдат, господин штандартенфюрер!

–  Хорошо, Альберт!.. Я удовлетворен вашими пояснениями… Теперь я хочу услышать ваши дальнейшие планы!

–  Находиться здесь больше суток, как бы там ни было, считаю не безопасным… Да и люди уже успели отдохнуть после последнего марша по лесам, господин штандартенфюрер… Считаю необходимым вывести отряд на рассвете, и идти на соединение с нашим другим отрядом… - Капитан подошел к карте и ткнул в нее пальцем.
– Насколько мне известно из радиограммы, оберштурмбанфюрер Гравиц будет выводить его вот к этому месту… Сейчас он километрах в тридцати от нас, и примерно в стольких же от линии фронта… Соединив наши отряды, мы получим полнокровную роту отборных егерей, господин штандартенфюрер, и сумеем прорваться на запад с боем, если пройти тихо не получилось… Тем более, что в этом отряде есть несколько минометов…