Гинсвард шёл по улицам города, как ледокол. Ровно по центру. Если кто-то и встречался на пути, то тут же принимал влево или вправо, а некоторые странные разумные ему даже кланялись! Уже на подходе к колледжу нам повстречался богатый экипаж, ехавший на встречу, так он прижался к зданию на обочине, остановился, и вылезший из него мужик, явно имперский служащий высокого ранга, уважительно кивнул вампиру. Я искренне недоумевал, почему окружающие себя так ведут. Мастер ментального искусства, конечно, личность уважаемая, но не настолько же, чтобы от него шарахались. Или настолько? Надо будет разобраться. Ха, полтора дня здесь, а уже с выражением бывалого местного, чуть ли ни коренного, жителя, рассуждаю о том, где что и насколько может быть, и чего быть не может, самому смешно.

– Смотри и учись!
– высокомерно бросил Гинсвард и подошёл к знакомой жёлтой пластине, взял молоток и очень тихо ударил по ней десять раз, с особым ритмом: три удара - пауза - один удар - пауза - два удара - пауза - четыре удара. И... ничего не произошло.

Вампир нахмурился и стал разглядывать калитку с таким видом, будто видит её в-первый раз.

– Джокер, твоя работа?
– у меня появились смутные подозрения, что виноват в конфузе именно он.

– Похоже на то. Он отдал сейчас звуковой ключ-приказ структуре льда, которая копия той, какую мы сломали.
– он явно посмеивался над достойным мастером Гинсвардом.
– С вероятностью 96%, ледяной структуре мешает восстановленная структура тверди. Может, утрём мастеру нос? Схему приказ структуре тверди я сделаю над твоей правой ладонью, пусть привыкает, что для нормального ограничения доступа не надо бить дурацкие ритмы, всё можно сделать лучше и надёжнее.

– А давай! Будет весело - всё-таки Джокер - красавчик, сходу придумал, как умыть Гинсварда.

– Мастер Гинсвард, я всё ещё смотрю и учусь.
– Как можно более дружелюбно улыбнулся я ему.

– Надо понимать, что это ты сломал калитку.
– он нахмурился и строго на меня посмотрел.
– Имей в виду, охранные структуры не дадут нам перелезть через стену.

Я вытянул руку и на ней появился клубок из тёмно-коричневых нитей с бусинками, и всё это аккуратно укладывалось в мерцающий шар, а мастер явно впечатлялся. Он смотрел на него так, как смотрят на зарплату. Я прошёл мимо него, приложил руку к пластине, за калиткой услышал знакомый шум и повернулся к мастеру.

– Мастер Гинсвард, не стоит считать других глупее себя.
– открыл калитку и зашёл внутрь. Вампир последовал за мной.

Теперь у меня была возможность посмотреть, что же тут скрежетало. А был это здоровый, длинный и явно тяжёлый брусок. Сам брусок, его направляющие шестерни и крепления были покрыты слоем колотого и потрескавшегося льда. Мастер махнул рукой, и лёд осыпался, открывая гладкий, ровный и очень массивный каменный механизм. Я закрыл дверь, шестерни закрутились, и брусок плотно встал в пазы. Да-а, такую калитку только танком таранить, и то не факт, что получится.

– Послушник, прикажи замку открыться и оставаться в открытом положении, в колледже пока только ты один умеешь с ним обращаться, потом, когда научишься, сделаешь ключи, и только тогда будет толк от твоего ремонта.
– Гинсвард лыбился, как кот объевшийся сметаны. Ну и кто кого развёл?

– Да уж, серьёзный тип, надо с ним держать ухо востро. Такой проглотит и не подавится. – Джокер явно был не доволен раскладом.

– Как это один?
– дошёл до меня смысл его слов, а моему удивлению не было предела.

– А вот так! Ты здесь единственный студент, больше нету. Пойдём, это нужно увидеть.

Джокер сделал, как просил мастер, а дверь снова закрылась на ледышку. Всю дорогу я только и делал, что грузил сеть запросами и недоумевал. Всё верно, множество разных студентов во все времена, их подвиги, биографии без даты смерти. WTF?

Гинсвард провёл меня через парк, на который я уже совсем не обращал внимания, придавленный новостью. Мы прошли через какие-то ворота, у которых сидел стражник. Наконец, мы подошли к странному сооружению, отдалённо напоминающему вход в метро. Каменная ровная изогнутая труба, выходящая из земли, ступени, металлический затвор.

– Около сотни лет назад наш последний студент, Орнст Великий, построил это место, - действительно впечатляюще, явно вложено множество ментальных структур, - он назвал его "Надежда". С тех пор в комплекс спускались только дважды, в-первый раз, это был он же, когда принимал и складывал дары от императора, а второй раз это был императорский учёный Сигарул, который спускался сюда чуть больше двадцати лет назад. И учёным он стал уже после посещения комплекса.

Мне стало тоскливо. Последний студент учился здесь сто лет назад. Ну и роль у меня, даже поговорить не с кем о ней.

– А я?– обиделся Джокер.

– А ты об этом даже инфы не нашёл в планетарной сети. О чём с тобой после этого разговаривать?

– Не всё так грустно. Ты же не единственный студент на Приморе. Кроме того, все те студенты и учёные не умерли же, просто живут в своих мирах. Там наверно им мёдом намазано... А что не спешат возвращаться, так разные могут быть причины.

Хотелось бы поверить в это, но как-то трудно верить в такое, стоя перед таким вот комплексом, с вековым возрастом.