С сознанием полной безнаказанности вертолёт низко полз над Лесом, аккуратно рассыпая очереди и снаряды - а Волчата, которых обыскался отец и старший брат (прежде чем ушёл с отрядом), тащили в сарай поржавевшую пятидюймовую трубу. Трое с кувалдами, один с ножовкой - работа у них кипела, хотя под конец инструменты валились из рук от усталости. Двуногую подпорку от козлов примотали к задранному вверх стволу стальной проволокой. Из фейерверочных ракет натрясли чуть не ведро пороха. - Разорвёт! - скулил меньшой, пока средний, Волчок, с яростью, палкой от швабры забивал в трубу тряпочный пыж; запыхавшись он оттёр пот и выдохнул: - Гайки, болты, - всё тащи! - Пшли отсюда! - рыкнул Волчок на братишек, когда и заряд был втолкан в ствол, а сам повалился на колени и дрожащими руками взял трубу за нижний, с горем пополам сплющенный конец, подёргал и, рассыпав половину спичек, стал ждать. Он прилетит. Он не может не прилететь! Иметь такую убойную мощь и не разнести вдребезги всё рукотворное, что видишь - это выше человечьих сил. Он прилетит. Вертолёт возник над волчьим логовом, как грозный призрак; стволы пулемётов пригляделись к дому, полоснули по крыше, раздробили оконные стёкла - вот силуэт завис над коньком… Волчок из последних сил довернул трубу на нужный угол и прижал вспыхнувшую спичку к пороховому шнуру. - Нна, гадина! - и откатился, закрывая голову руками. Гигантский самопал жахнул, вмялся в землю, расколов подпятник; ствол треснул - но заряд железного лома всё же достал летучую машину - вертолёт накренился и, полоща лопастями, покатился по наклонной вниз.
Александр Белаш
Охота на Белого Оленя
Жил в одном королевстве на юге Италии король. Был у него единственный сын, стройный как кипарис, ловкий и сильный, как молодой лев, красивый, как месяц на небе. Больше всего на свете он любил охоту.
Вот однажды прослышал он, что на западе Италии, за десятью горами, за десятью долами, за девятью лесами в десятом лесу живёт белый олень. Взял королевич своих егерей и поскакал на дальнюю охоту.
Белый Олень только что сел завтракать, когда без стука, пинком отворив дверь, вошёл Рысь. Он всегда так входил - как на загривок с дерева кидался.
– Сидит, как ни в чём не бывало, - фыркнул Рысь вместо приветствия.
– Можно подумать - Сороку не слышал!…
Олень насторожился - стрекотуха и впрямь что-то трещала на заре, но далеко - и он не разобрал спросоня.
– Едет какой-то принц с юга, - Рысь сел на свободный табурет. - Он тебя убить хочет.
Олень отложил ложку и с трудом проглотил то, что успел разжевать.
– Ты… серьёзно?
– Куда уж серьёзней! - Рысь нервно побарабанил по столу когтями, исподлобья глядя Оленю в глаза. - Он уже развернул базовый лагерь на Чистом Урочище.
От Чистого Урочища до Оленьего Дола ходу было - всего ничего, если быстрым бегом, а напрямки и того скорее.
Олень медленно поднялся, упираясь в край стола костяшками сжатых кулаков. Хотелось крепко выругаться, но даже для этого слов не нашлось лишь зубы заскрипели. Рысь сочувственно вздохнул, отводя враз потускневшие жёлтые глаза - плохо быть чёрным вестником, тягостно, противно и как-то совестно, что не тебя пришли убить.
– Ну, спасибо, - процедил Олень, обводя взглядом небогатое, но исправное и чистое жильё холостяка. Вот так-то, Олешка - обзавёлся, обустроился, наладил хозяйство, думал на годы вперёд, а остались - минуты.
Всё брось - и беги. Ты дичь - и если помешкаешь, то часть тебя пойдёт на вертел и в котёл, часть скорняку, а голова чучельнику, чтобы потом таращиться стеклянными глазами со стены над камином.
Шумно выдохнув, Олень потёр лицо ладонью, сгоняя самые тёмные мысли.
– Я помогу тебе собраться, - предложил Рысь, - вдвоём быстрей управимся. А то - хочешь, к Лани сгоняю, скажу, чтоб сюда не ходила, а ждала тебя где скажешь…
– А кто сказал, что я уйду?! - со злостью обернулся Олень.
– Сдурел! - вскинулся и Рысь. - Ты что, не понял, да?! Конкретно за тобой пришли! Думаешь - логово сменишь и всё, да? Как же! Они весь лес перероют, чтоб тебя найти!… Уходить надо, пока тропы капканами не утыкали.
– Надо будет - без тропы уйду, - бросил Олень, наскоро запоясываясь, а натягивая сапоги, добавил: - Пошли вместе, глянем на этот лагерь.
Рысь плюнул, ругнулся - но пошёл.
Сорочья трескотня уже до всех дошла - и, завидев издали приятелей, многие старались не встречаться лицом к лицу с Белым, чтобы не вымучивать из себя натужно-бодряческие приветствия или того хуже - бесполезные соболезнования. Медведь в малиннике сделал вид, что рот набит, и неразборчиво буркнул что-то. Вепрь прикинулся, будто до самозабвения занят поисками желудей, а мать-Кабаниха сердито прихрюкнула на деток, когда те по наивности стали сочувственно повизгивать. Один Тур глянул понимающе и приветливо кивнул.
На подходе к охотничей базе Олень и Рысь перешли на неслышную поступь и затаились в подлеске.
С первой оглядки стало ясно, что принц не собирается уйти из Леса без добычи. На урочище ровным квадратом стояли вместительный армейские палатки, чуть в отдалении виднелась цистерна бензовоза, по другую сторону лагеря рядком выстроились тягачи и джипы; люди в полувоенной форме поднимали и ставили на растяжки большую антенну, разворачивали переносной вольер для собак и ладили коновязь; там дымила полевая кухня, там с платформы осторожно скатывали вертолёт со сложенными веером лопастями несущего ротора, там сгружали брикетированный корм для лошадей и что-то тяжёлое, зачехлённое в брезент цвета хаки.
– РАСС… РАСС… - прогрохотал громкоговоритель, отпугивая с опушки Леса стайки птиц. - РАСС - ДВА - ТРИ… РАСС - ДВА - ТРИ…
Его Высочество принц Джуанин изучал опушку в артиллерийский бинокль.
Для семейной хроники принца снимали на видео, для газет фотографировали, и ещё вокруг него вертелся обозреватель из рубрики «Записки охотника».
– Только во время спортивной охоты, - вещал принц, очень красивый в своём охотничьем костюме, - в равной схватке с диким зверем человек может испытать себя на пределе человеческих возможностей, проверить - достоин ли он называться царём природы.