– Отлично! Привет, Вив, детка! Как поживаешь?

Морщины, бороздящие его лицо завзятого курильщика, становятся еще глубже, когда он улыбается.

– Спасибо, хорошо.

Бабушка бросает на меня обеспокоенный взгляд. Я усаживаюсь за стол. Редж смотрит в сад.

– День сегодня чудный, правда? – вопрошает он.

– Угу, – отвечаю я.

– Вчера тоже был неплохой. Что ты делала на выходных, Вив?

– Да так, ничего особенного.

– А сегодня решила сделать бабушке приятный сюрприз, да, детка?

Бабушка и Редж обмениваются взглядами, потом начинают усиленно улыбаться, глядя на меня. Внезапно до меня доходит, что я – третий лишний.

– Бабуля, мне очень жаль, но я заскочила лишь ненадолго. Мне пора! – говорю я.

– Как, ты ехала из Лондона, чтобы заскочить всего на несколько минут? – хохочет Редж.

Бабушка берет меня за плечо, не давая встать.

– Ты с ума сошла, Вив! Как ты можешь уйти, ты же только что пришла?

– Да, конечно, но у меня в Лондоне куча дел, честное слово. И я обязательно приеду в воскресенье.

Избегая смотреть на Реджа, я обнимаю бабушку.

– Может быть, я даже привезу с собой Макса, – обещаю я.

Бабушка провожает меня до дверей.

– Мне так не хочется, чтобы ты уезжала, – лепечет она и прижимается ко мне. – Я так по тебе скучаю.

Теперь она кажется мне ребенком, который нуждается в утешении и ласке.

– Я тоже скучаю по тебе, ба. Но пришел Редж, и я не хочу вам мешать. Увидимся в воскресенье.

– Если бы я знала, что ты приедешь сегодня, ни за что не стала бы его приглашать.

Вид у бабушки расстроенный.

– Не переживай, – улыбаюсь я. – Воскресенье совсем скоро.

Бабушка отпирает дверь, и я выхожу.

– Помни, что я всегда тебя жду! – кричит она мне вслед.

У меня одно желание – как можно скорее убраться. Дойдя до угла, я оборачиваюсь и вижу, что бабушка по-прежнему стоит в дверях.

По дороге домой я ощущаю, как внутри у меня перекатывается огромный ледяной булыжник, с которым я ничего не могу поделать. Откидываюсь на спинку кресла и смотрю в окно поезда. С чего это я вздумала выделываться? Теперь мне по-настоящему жаль, что я расстроила бабушку. Но дело в том, что я по горло сыта положением третьего лишнего; к тому же в глубине души я ожидала, что ради меня бабушка, что называется, даст своему ненаглядному Реджу от ворот поворот. Наверное, она не поняла, как сильно мне нужна ее помощь. Не поняла, что мое сердце разбито вдребезги. А как должны проявляться симптомы разбитого сердца? И какое средство способно вылечить от этого недуга? До меня доходит, что мои родственники и друзья были о Робе не слишком высокого мнения. Именно поэтому сейчас они ведут себя так, словно мне нечего жалеть о столь ерундовой потере. Может, мне нашить на платье карточку: «Осторожно. Разбитое сердце. Возможны непроизвольные рыдания»? Но если все вокруг не замечают моей боли, значит, они не могут мне помочь. Я должна справиться со своей бедой в одиночку… такова участь всех разбитых сердец.

Свой сайт в Интернете – вот единственное спасение от одиночества. Меня поддержат не друзья, а незнакомые люди, которые оказались в таком же положении. Лишь товарищи по несчастью способны понять, каково мне приходится.

Я достаю блокнот и начинаю прикидывать, как назвать сайт. Вот, например, неплохое название: «Приют разбитых сердец». Всякому понятно, здесь будут собираться люди, которых предали любимые. Люди, которых бросили. Конечно, чувствовать себя брошенным чертовски обидно. С другой стороны, пока не осознаешь, что прежним отношениям пришел конец, невозможно двигаться вперед. Но может, для нас с Робом конец еще не настал? Я знаю, что он собирается жениться и все такое, но сам он мне об этом не говорил. А пока он этого не сделал, еще остается надежда.

Если бы мы с ним увиделись и поговорили, все могло бы измениться. Уверена, он понял бы, какую роковую ошибку совершил. Может, мне стоит зажать в кулак гордость и позвонить ему? Или послать сообщение. Я прижимаюсь лбом к оконному стеклу и рассматриваю граффити, которыми покрыты стены домов, стоящих вдоль путей. Поезд останавливается. Входит здоровенный белобрысый юнец и, несмотря на то что вагон наполовину пуст, плюхается на сиденье рядом со мной. В нос мне ударяет застоявшийся запах сигаретного дыма. Крепче прижимаю к себе сумочку и отворачиваюсь к окну. Из наушников у него на голове доносится какой-то одуряющий грохот. Он достает из пакета истекающего жиром цыпленка-гриль и принимается пожирать его, бросая обглоданные кости прямо на пол. Я упорно смотрю в окно, за которым проплывают мрачные пейзажи Большого Лондона. Запах жареного цыпленка поистине тошнотворен. Поворачиваюсь, чтобы пронзить невежу взглядом. Он рыгает, вытирает губы, комкает жирную бумагу и тоже бросает ее на пол. Вопросительно смотрит на меня. Знаком прошу его снять наушники и указываю на помойку у наших ног.

– Не хотите ли убрать все это?

Амбал насмешливо пялится на меня и говорит с кошмарным ямайским акцентом:

– Не-а, дорогуша, я в уборщики не нанимался. Но если тебе не в лом, валяй, убери.

– Это отвратительно! – шиплю я.

– Скажешь тоже, – ухмыляется он.

– Вы не думаете о том, что после вас в поезд войдут другие люди?

– Плевать я на них хотел! Хотя если им приспичит заморить червяка, могут тоже хавать цыплят, – отвечает наглая сволочь.

– Понятно. Дайте мне выйти. Я не желаю сидеть в мусорной куче.

Амбал сдвигает коленки в сторону, и я вылезаю, ощущая, как щеки мои пылают от гнева и досады. Тщетно пытаясь испепелить мерзавца взглядом, я нажимаю кнопку вызова охраны. Сквозь шуршание до меня доносится бодрый голос:

– Служба охраны слушает!

– Здравствуйте. Я нахожусь в четвертом вагоне. Здесь один молодой человек набросал на пол кучу куриных костей и грязной бумаги.

– Понятно, мэм. Не беспокойтесь, уборщик приведет вагон в порядок, когда мы прибудем на конечную станцию.

– А вы не хотите разобраться с нарушителем? – сердито спрашиваю я. – Он все еще здесь.

– Не волнуйтесь, мэм, уборщик наведет полный порядок, – тупо повторяет невидимый охранник.

– Да, но нарушитель? Ему что, сойдет это с рук?

– Тут мы ничего не можем сделать, мэм.

Вновь раздается шуршание, и связь прерывается.

Я вновь прожигаю амбала гневным взглядом и сажусь неподалеку, чтобы указать на него охраннику, если тот все же даст себе труд наведаться в наш вагон. Юнец что-то бормочет себе под нос.

– Что вы сказали? – спрашиваю я.

– Я грю, дамочка, лечиться тебе надо… серьезно!

Внезапно я ощущаю на себе любопытные взгляды других пассажиров и замираю, уставившись в пространство. Минуту спустя, когда я с подчеркнуто независимым видом оглядываюсь по сторонам, пассажиры поспешно отводят глаза. Я из кожи вон лезу, отстаивая их право ехать в чистом поезде, а они считают меня чокнутой. Остаток пути я провожу, кипя от благородного негодования. Белобрысый нахал трясет башкой в такт своей дикой музыке и как заклинание бормочет: «Серьезно, серьезно, серьезно».

Наконец я дома. Закрываю дверь и прислоняюсь к ней в полном изнеможении, точно человек, который спасся от преследовавшей его стаи волков. Если бы можно было больше никогда не выходить из своей квартиры! Похоже, я пребываю в глубокой дисгармонии с мирозданием.

В такие тяжелые минуты, как эта, хорошо иметь рядом домашнего любимца. Например, хорошенькую кошечку в ошейнике с колокольчиком, которая со всех ног мчалась бы к дверям, едва заслышав звук отпираемого замка. Я покупала бы ей самый вкусный корм, который кошки с таким аппетитом поедают в рекламных роликах. Мы бы вместе смотрели телевизор, уютно устроившись на диване. Да, но пришлось бы возиться с кошачьим туалетом, с этими гранулами, покрытыми дерьмом… Брр!

Необходимо немедленно переключиться на что-то позитивное. Я решила, что должна связаться с Робом, и сейчас самое время это сделать. Пошлю ему письмо по электронной почте! Я швыряю сумку на пол, бегу к компьютеру и включаю его. Экран мерцает и зажигается, почтовый ящик попискивает, сообщая о новых письмах. Пара сообщений от Кристи, какой-то дурацкий каталог и письмо от него! Сердце мое готово выскочить из груди. Я судорожно сглатываю и читаю, почти касаясь экрана носом.

«Вив, привет!

Надеюсь, ты уже пришла в себя после субботних событий. Да, шоу удалось на славу. Я рад, что ты познакомилась с Сэм. Насколько я понял, она сказала тебе, что мы собираемся пожениться. Мне очень жаль, что ты узнала об этом таким образом. Я хотел пригласить тебя пообедать и рассказать о переменах в своей жизни. В последнее время столько всего произошло.

В любом случае, пожелай мне удачи!

Роб».

Ощущение такое, словно из экрана высунулся кинжал и пронзил мне горло.

Я отвечаю, в спешке попадая мимо клавиш.

«Роб, привет!

Прими мои поздравления. По-моему, твоя новая невеста очень привлекательная девушка. Было бы здорово пообедать вместе. Мне бы хотелось лично пожелать тебе удачи, семейного счастья и всего прочего».

Может, прежде чем отправлять ответ, стоит немного подумать, мелькает у меня в голове. Но курсор уже стоит на «отправить», и я щелкаю мышью. Готово! По крайней мере, я с ним встречусь. Меня сотрясает дрожь. Единственный мужчина в мире, который нужен мне, собирается жениться на другой и сообщает об этом по электронной почте. Как ни в чем не бывало пишет «мы собираемся пожениться». Словно пять лет, в течение которых мы планировали нашу свадьбу, были репетицией его свадьбы с этой бессовестной самозванкой.

Ответ приходит немедленно.

«Где и когда мы встретимся?»

Несмотря ни на что, он хочет меня увидеть. Это хороший знак. А столь быстрый ответ может означать только одно – он сидел у компьютера, ожидая, когда я выйду на связь. Меня охватывает возбуждение. Отлично, теперь надо решить, где нам лучше всего пообедать. Только не в ресторане, это слишком формально. И не там, где мы часто бывали вместе, это слишком сентиментально. Лучше всего пойти в паб, где подают горячее, – обстановка там спокойная и непринужденная.

«Как насчет „Смирной лошадки“ на Кинг-стрит? Я читала, это неплохое место. В пятницу, в девятнадцать тридцать, тебя устраивает?»

Ух. Сообщение отправлено.

В течение пятнадцати минут я жду, поедая экран глазами. Ничего. Я открываю сообщения от Кристи. Оба не имеют ни малейшего отношения к работе. В первом она сообщает, что скучает по мне, во время перерыва на ланч ходила в наш любимый сэндвич-бар, но не взяла «ролл для сытного завтрака», который берет обычно, потому что впервые обратила внимание на количество содержащихся в нем калорий, и выяснилось, что оно превышает дневную норму гориллы. Во втором Кристи выражает надежду на то, что завтра, когда начнутся распродажи, я составлю ей компанию.

Я пишу ответ, но слышу нежный звоночек, говорящий о том, что поступило новое сообщение… черт, не от него. Это фотограф, предлагает посмотреть свадебные фотографии. Я набираю в грудь побольше воздуха и щелкаю мышью.

Джейн и Хьюго у входа в церковь, в самых разнообразных ракурсах. На некоторых фотках они выглядят довольно нелепо, например на той, где она пытается удержать развеваемую ветром вуаль, а он напрягся, словно спортсмен перед прыжком. Фотографий, на которых они целуются, так много, что мне надоедает их смотреть. Мое многострадальное сердце пронзает дикая боль, когда я вижу Роба и Сэм, позирующих в церковном дворе. Он выглядит классно, солнце золотит его волосы. Она изображает из себя фотомодель – скрестила ноги и откинула голову назад. Я злобно таращусь на нее и бормочу: «Корова, корова, корова!»

Надо бы отпечатать этот кадр и показать Кристи, решаю я. Пролистываю фотки дальше и нахожу нечто до боли знакомое. Вот я, во всей красе, одной рукой цепляюсь за Макса, другой держу бокал с шампанским и улыбаюсь идиотской пьяной улыбкой. На другой я демонически ухмыляюсь на заднем плане, за спинами счастливых молодоженов. Вот я сижу за столом, нацеливаясь проглотить рогалик с маслом, подводка под глазами размазана, рот раскрыт. А вот мы с Максом голова к голове, хихикаем как пара тупиц. И венец всего – я со свадебным букетом в руках стою рядом с Сэм и Робом. Господи боже. На ее фоне я выгляжу раскормленной гусыней, нос у меня распух как свекла, по лицу размазана помада. Роб смотрит в сторону, но Сэм пялится прямо в объектив. На ее губах играет легкая победная улыбка, волосы блестят, брови красивой формы. Безупречна и самоуверенна. Сразу понятно, она способна уничтожить меня одним движением своего изящного пальчика. Подпись под фотографией гласит: «Роб и Сэм с приятельницей». Не помню, когда этот чертов фотограф ухитрился нас щелкнуть. Он что, не понимает, что делать такие гнусные кадры – издевательство? Я роняю голову на руки и смотрю на экран сквозь переплетенные пальцы. Фотография по-прежнему омерзительна.

Звонок!

«Идет. Встретимся там, где ты сказала».

В офисе одуряюще жарко. Воздух похож на толстое одеяло, подоткнутое со всех сторон. На моем столе стоит фотография, на которой мы с Робом счастливо хохочем, вполне довольные друг другом. Не помню, упоминала ли я о том, что в течение нескольких лет обучалась искусству визуализации. Весь фокус состоит в том, чтобы мысленно представить картину желаемого во всех подробностях, сделать ее как можно более живой и яркой, а потом заставить ее двигаться и развиваться. Можете мне поверить, эта техника действительно работает, и использовать ее можно в самых разных целях. Например, когда идешь на собеседование и хочешь произвести выгодное впечатление. Или хочешь избавиться от чьей-то занудной болтовни. Или просто ищешь место на парковке. Я верю, эта фотография поможет мне вернуть Роба. Я смотрю на наши смеющиеся лица. Снимались мы на вершине Примроуз-Хилл. Роб поставил аппарат на выдержку, чтобы в кадре быть рядом со мной. Солнце создает нечто вроде нимба вокруг его мальчишечьих блондинистых кудрей. Его голубые глаза сияют. Его улыбка, которая сделала бы честь рекламе зубной пасты, заставляет мое сердце бешено колотиться. Я целую палец и прижимаю к его щеке.

За соседним столом Кристи с помощью лупы изучает фотографию Сэм. Вчера она проявила поистине удивительное служебное рвение. Разобрала все бумаги, написала отчеты, о которых я говорила, и даже начала составлять рождественские подарочные предложения. Состряпала впечатляющую презентацию, используя картинки из осенне-зимней коллекции. Похоже, вскоре одежда в стиле кантри опять войдет в моду, так же как и твид с шотландкой. Плюс расцветки под тигра и ягуара.

Передо мной – новый, значительно улучшенный вариант Кристи. Даже внешне она не похожа на себя, потому что водрузила на нос очки без диоптрий. Заявила, что так выглядит умнее, и я не стала ее разубеждать. Спрашиваю, будет ли она пить со мной чай.