— До чего же умная у меня невеста! — обрадовался он и скорее проговорил: — Хочу стать селезнем, а Арника пусть станет человеком!

Хоп! И желание его осуществилось. Тут и Джонни не составило труда пролезть сквозь прутья. Теперь они опять могли двинуться в путь.

— Видишь, Джонни, — сказала Арника. — Нет худа без добра.

— А это правда, что нет худа без добра?

— Так говорят.

— Скажи, да или нет.

— Бывает худо с добром, но бывает самое худое худо без всякого добра.

— А если, например, я порежу ножом палец, какое же здесь добро?

— Ты поймешь, что с ножом надо обращаться очень осторожно, узнаешь, что такое боль.

— А в том, что дядюшка Винце умер, разве есть добро?

— Конечно, нет. Это как раз самое худое худо.

Тут Джонни-бедняк снова принял человеческий облик, Арника же опять стала уткой. Джонни собрался с духом и побежал изо всех сил.

Утром разбойники, конечно, обнаружили, что клетка пуста, и пустились в погоню. К полудню они напали на след беглецов и вскоре догнали их. В это время Джонни-бедняк как раз пробегал по арбузному полю. Недолго думая он начал швырять в разбойников арбузы. И вот чудеса: те с необыкновенной легкостью бросились ловить арбузы. Ни один не разбился! Разбойники хватали арбузы руками, останавливали ногами, принимали на голову. Словом, действовали как заядлые футболисты. Джонни-бедняк только удивлялся. Войдя в раж, разбойники даже стали просить Джонни:

— Бросай еще, уж очень нам понравилась эта игра!

— Ну и чутье у вас на мяч! — удивлялся Джонни.

— Что, что? — переспросил Ктоне Спрятался, знаменитый разбойник с большой дороги.

— Поразительное чутье на мяч, — повторил Джонни-бедняк. — Бьюсь об заклад, из вас получилась бы отличная футбольная команда.

Разбойники удивленно переглянулись между собой:

— Что это такое, футбол?

Джонни-бедняк соорудил из тряпок мяч и стал обучать разбойников игре в футбол.

— Почему это нельзя касаться мяча рукой?! — возмущался Ктоне Спрятался. — Мне все можно!

— Вообще, может быть, и можно, — спокойно втолковывал ему Джонни-бедняк, — но в футболе за игру рукой назначается штрафной удар.

Наконец и до разбойника дошло, что в футбол надо играть по правилам. К тому же выяснилось, что главарь разбойников так здорово ведет мяч ногой, что лучше и представить себе нельзя.

Разбойники играли азартно, самозабвенно, позабыв обо всем на свете. Они были счастливы, ведь они играли в первый раз в жизни и только теперь поняли, что такое радость спортивного состязания. Наконец новоявленные футболисты устали. Ктоне Спрятался Яне Виноват махнул рукой и неожиданно заявил:

— Игра что надо, но на это не проживешь. Сейчас мы с тобой разделаемся и опять за работу: грабить на большой дороге, обирать, взламывать, бесчинствовать.

— Как это не проживешь? Еще как проживешь! Ведь вы же будете профессиональными футболистами, — уверенно заявил Джонни.

— Как это? — с недоверием спросил главарь разбойников.

— Вы замечательно играете и можете победить любой футбольный клуб в мире!

— Допустим, — продолжал Ктоне Спрятался Яне Виноват, — победить-то победим, а дальше?

— А дальше за свою игру вы получите деньги, вполне сможете прожить на них, — сказал Джонни-бедняк.

— Ни за что не поверю, — заявил Ктоне Спрятался Яне Виноват, знаменитый разбойник с большой дороги.

— Напрасно, — спокойно заметил Джонни-бедняк и терпеливо стал втолковывать грабителям, что к чему, пока они, наконец, не смекнули, что он прав. — Только вы, пожалуйста, умойтесь, побрейтесь, оденьтесь поприличнее, и я отведу вас в ближайший город, там мы и попробуем кое-что предпринять. Положитесь на меня.

Разбойники расфуфырились и вскоре вместе с Джонни отправились в ближайший город.

Джонни-бедняк пошел прямо на стадион и заявил:

— Моя футбольная команда может обыграть любой ваш футбольный клуб.

— Ну-ну! — заулыбались служащие стадиона. — Ни за что не поверим, ведь в нашем городе тренируется спортивный клуб «Знаменитость»! А это всемирно известный клуб! Да они сотню голов закатят твоим молокососам!

— Готов побиться об заклад на тысячу золотых, — гордо заявил Джонни-бедняк, — мы разобьем их в пух и прах.