Девочка пыталась ходить под дождем, но невыносимая тоска гнала ее обратно в дом. Слышать, как по зонтику стучит дождь, было тяжело.

На улицу тянуло невероятно. Кате очень хотелось пройти по тропинкам, заглянуть через забор на участок Серовых, хоть издали увидеть Сашку. Ей необходимо было убедиться, что всю эту историю с Таткой Пашка выдумал специально, что ничего нет, что никто не будет ждать два года, чтобы потом пожениться. Это сказки!

Только бы увидеть!

Катюша слонялась по дому, путаясь под ногами у деда. Собственно говоря, ей ничего не мешало натянуть сапоги, всунуть руки в рукава куртки, взять зонтик и дошагать по лужам до ближайшего поворота. Что их разделяло с Сашкой? Каких-то пять домов. Но было в этом что-то глупое. Что-то от Белки, следящей за Максимом. Стараниями Тима и так все знают, что Катюше Сашка нравится. Куда уж больше напоказ выставляться?

Мысли безостановочно крутились вокруг недавних событий. Она вспоминала не лес с проклятой просекой, не огонь, полыхнувший ей жаром в лицо. Перед глазами вставало, как Сашка нес ее на руках, как с тревогой смотрел на нее, везя на велосипеде…

– Сидишь? – дед грубо вырвал Катюшу из полусонного состояния грез. – Обедать будешь?

Есть не хотелось, но это было хоть какое-то развлечение.

– А раз будешь, то сходи в магазин за хлебом и сыром. К чаю что-нибудь купи. И не затягивай, а то Татка уйдет.

– Пускай Пашка сходит, – заканючила Катюша, демонстративно шмыгая носом.

– Ты мне здесь покапризничай, – сдвинул брови дед и заговорил громче: – Я сам решу, кто в магазин пойдет, а кто отправится со мной парники закрывать.

В ответ на это Пашка прибавил громкости в телевизоре.

Катюша вздохнула и побрела на веранду за сапогами.

Вот кто сказал, что старший брат – это хорошо? Вранье! Старший брат – это сущее наказание!

– Воблы купи! – донеслось из дома.

– А хрена тебе не надо? – отозвалась Катюша.

– И горчицы.

Ну, ладно! Катюша застегнула «молнию» на куртке. Она сейчас Пашке такую горчицу купит, сто раз пожалеет, что сам в магазин не пошел.

Жизнь в поселке потихоньку продолжалась. В луже посреди дороги самозабвенно копался какой-то карапуз, неугомонно тарахтела газонокосилка. Потянуло дымком – где-то ставили самовар.

Катюша вдохнула в себя влажный воздух и, вспомнив, что в какой-то книжке прочитала о пользе прогулок под дождем – мол, кожа от этого лучше становится, – убрала зонтик и подставила лицо под колючую морось.

Вдалеке протопал Максим Лаврентьев. Без зонтика и с чем-то, похожим на книжку, под мышкой. Вот ненормальный. Нашел время читать на природе. Наверняка где-нибудь поблизости Белка околачивается. Она девушка настойчивая. Пока своего не добьется, не успокоится. А красавчик Лаврентьев просто избалованный тип. Привык, что девчонки ему на шею вешаются, вот и изображает из себя невесть что. У, зануда!

Больше на улице ничего интересного не происходило, и Катюша побежала к магазину.

Татуся сидела за прилавком, положив подбородок на переплетенные руки, и читала. Видимо, книжка была интересная, поэтому продавщица не сразу подняла глаза на звон дверного колокольчика.

– Привет! – Татуся спрятала книжку под прилавок. – Ты вовремя. Я через час ухожу. – Она потянулась, и Катюша в двести пятьдесят седьмой раз позавидовала точеной фигурке девушки. – Дождь, никому ничего не надо. Даже хлеб мало берут. Словно в спячку впали и есть не хотят.

– А я возьму, – улыбнулась Катюша, доставая из кармана деньги. Звонкий рубль покатился по полу. – А еще мне нужен сыр, печенье «Юбилейное» и сушки.

Рубль проскочил между пальцами и закрутился на месте.

– А еще воблу! – вспомнила Катюша, настигая беглеца. – И горчицу с хреном.

Она, наконец, вернулась к прилавку и стала изучать небогатые полки с товаром. Что бы такое купить, чтобы позлить Пашку? Может, кильку в томатном соусе? Или консервированных мидий? Сказать, что теперь из мидий стали гнать горчицу…

Ничего смешного на глаза не попадалось. На самый крайний случай можно ему купить машинку с шоколадным драже. Пусть играется…

Катюша замерла. Рубль выскользнул из руки. Рядом с шоколадной машинкой стояла книга «Жалоб и предложений». Она торчала на самом краю полки, чуть перекрывая выключатель. Сверху в рамку выключателя была воткнута булавка и на нее повешен брелок. Маленький желтый плюшевый мишка в розовой курточке. Мордочка у него так и осталась испачканной.

– Ты что? – с тревогой взглянула в Катюшино лицо Татуся.

– Мишка… – прошептала Катюша.

– А, этот? – Девушка одним движением сдернула брелок с булавки и чмокнула игрушку в грязный нос. – Это Сашка мне подарил. Правда, смешной? – Она повернула мишку мордочкой к Катюше. – Где он только его взял?

Все, что произошло дальше, Катюша потом вспоминала с трудом.

Голову ее вдруг накрыла тяжелая волна раздражения, кровь бросилась в лицо, по рукам пробежали иголочки мурашек.