Шаги сверху зачастили – кто-то очень спешил, семеня на поворотах.

Вот до него три пролета, два, один… Неизвестный не выдержал и запрыгал на последних ступеньках. Пол под Мишкиным чуть заметно вздрагивал.

Колька зажмурился, когда таинственный бегун должен был появиться из-за поворота.

Шлеп, шлеп, шлеп…

Шаги рядом с ним замедлились, а потом и совсем остановились. Раздался тяжелый вздох.

Мишкин приоткрыл один глаз. Рядом с ним никого не было. Луна уже достаточно взошла, все было хорошо видно и без света. На лестнице никто не стоял. Коля глянул вниз, чтобы посмотреть, не прошел ли неизвестный ниже, и на его лбу тут же выступили капельки пота.

Около его ног стояли ботинки.

Его ботинки.

На одном из них еще были видны остатки коробки, на другом болталась бечевка. И тут левый ботинок шевельнулся.

– А-а-а-а! – Коля с воплями понесся вниз, сзади на него накатывал топот. Вскоре он нагнал неспешно спускающихся друзей.

– Ты чего орешь? – нахмурилась Морковкина.

– Там… там…

От испуга Коля тыкал пальцем во все направления. Но ботинки появились раньше, чем он успел что-то сказать. Один из них приподнял мысок, словно принюхивался к воздуху, удовлетворенно кивнул, устраиваясь около хозяйских ног.

На всех их появление не произвело такого ужасного впечатления, как на Кольку. Сонька хихикнула, а Борис удовлетворенно ухнул.

– Придется брать их с собой, иначе они не отстанут, – произнес Эдик, с любопытством разглядывая вновь прибывших.

– Пускай они тогда за кем-нибудь другим ходят, – попросил Колька, отодвигая от себя особо резвый левый башмак. – Чего они ко мне привязались?

– Нравишься ты им, Колясик, – съязвила Морковкина. – Пошли! Время дорого.

Под топот ботинок они выбрались на улицу, прошли триста метров и оказались около школьного забора. Школа была ярко освещена огромной луной, светившей прямо на нее. Но внутри и вокруг школы все было тихо. Даже призрачные лица в окнах не появлялись.

– Один со мной пойдешь? – с издевкой спросил Эдик у Кольки. – Или все вместе полезем?

– А как ты собираешься туда попасть? – в тон ему спросила Морковкина.

– Для меня это не проблема, – хмыкнул скелет, пропуская руку сквозь решетку. – Я пройду везде, – произнес он и стал проходить прямо через забор, как будто бы он состоял не из железок, а из воды.

– Когда я шел в первый раз, – Коля полез более привычным путем – через верх, – то оставил открытым окно в гардеробной.

– А вчера мы через дверь проходили, – добавил Борька.

Он натужно пыхтел, с трудом вставляя тупые мыски новомодных ботинок в узкие щелочки решетки. Ему было не по себе. Он надеялся, что больше никогда сюда не вернется, но все вышло иначе. Одна Морковкина не знала страха. В два приема она перемахнула через забор и уже стояла на земле.

Крадучись, скелет пересек светлую площадку перед школой, поднялся на крыльцо. В следующую секунду он просочился сквозь закрытую дверь.

– Сонька, подожди нас здесь, – попросил Коля. – Тебе не стоит туда ходить.

– Еще чего! – уперлась Морковкина.

– Или лучше давайте я один схожу. – Мишкин посмотрел на Веселкина, который в неверном свете луны выглядел еще более бледным.

– Вместе пришли, вместе и пойдем, – отрезала Сонька.

– Сонечка! – Коля схватил ее горячую руку.

– Я сказала – нет, значит, нет, – отрезала девушка.

– Ну, где вы там? – посередине двери появилась черепушка Эдика. – Пойдем, там никого нет.

Коля дернул за ручку. Дверь не поддалась. Он подергал сильнее, навалился всем телом. Заперто было надежно.

Отважная Сонька спрыгнула со ступенек и двинулась вдоль стены.

– Пошли подходящее окно искать, – махнула она рукой озадаченным приятелям.

Около каждого окна она останавливалась, приподнималась на цыпочки и двумя пальцами надавливала на раму. Пока ни одно не поддалось.

– Заперто все. – Морковкина вынырнула из темноты с другой стороны школы. – Я все обошла.

– Долго еще? – Голова Эдика свесилась над ними, пробившись сквозь стену между окнами. – Я уже устал вас ждать.

– Если устал, – разозлился Борис, – сходи на третий этаж и возвращайся.

– Я не знаю, куда идти, – капризным тоном заявил покойный Зайцев.

– Третий этаж, дверь прямо, – объяснил Мишкин.

– Я не найду.

– Найдешь, – с угрозой в голосе произнесла Сонька. – А заблудишься – тебе же хуже будет!

Эдик вывалился на улицу.

– Не пойду, – заявил он, бросая журнал на землю. – Пусть хоть кто-нибудь со мной поднимется.

– Занудный же ты какой! – воскликнула Сонька. – Как только родственники с тобой жили?