– Ладно, пускай он обманщик, чародей, а мы-то что тогда, Драконовы слуги?- не унимался Илча.

– А ты Драконов не касайся, - холодно посоветовал Кальтир.
– Пока что ты ни на кроху не наслужил, зато жалоб я твоих наслушался - уже под горло подпирает. Надоел ты мне, а еще и дня не прошло. Чего тогда лез, чего подряжался? Ведь никто кнутом не гнал? Или думал, что тут благости даром раздают, для дураков, что ни на что не годны? А как до дела дошло - ослабла жила? Так вот, птенчик: коль узнал нашу тайну, дорога у тебя одна… Нет, вру… Две у тебя дороги: или делай, что говорят, или сгинь. Выбирай прямо сейчас, да поскорее. У меня на такой дурацкий случай замена припасена, да не одна. И каждый себе аж горло царапает, так дожидается, так и мечтает нам услужить, а через игрища с тобою времени в обрез осталось. А тебя поручу Энаалу, пускай заберет с глаз подальше. И кончены наши дела.

Илча похолодел. Пускай Энаал заберет… Это приговор. Нет, сгинуть так быстро никак не входило в его намерения, да еще из-за кого? Стихотворца, которого сам он больше всех иных ненавидит! И с давних пор желает отомстить. Вот и повстречались… и случай подходящий - Нимоа послал ему Серого, к этому самому дню. Так чего же Илча мнется? Теперь, когда за него все уже сделано, только камень кинь… То есть слово урони.

– А с чего ты решил, что это поклеп?

Илча не удержался, взгляд отвел.

– Ну, как же… я же никогда с ним не был, не видал всего такого… А говорить должен, что был. И видал там всякое.

– Зато другие кое-что повидали, уж поверь мне, - наставник еще раз смерил выученика подозрительным взглядом, удержав тем самым Илчу от опрометчивых слов.
– Нельзя сказать, конечно, чтобы одна сплошная правда… однако до поклепа далеко. И еще запомни: что бы ты не сказал, этот стихоплет все равно отпираться будет, да умело. А язык у него получше нашего привешен, так что не забывай: рта раскрыть не давай, чуть что ори, сбивай, как я учил. И не тревожься за свои кости, ближняя стража тебя не обидит - для вида помнет легонько раз или два, и все. Ну что, умишком-то раскинул? Молодец, таки соображаешь. Хоть ты, птенчик, не такой уж смекалистый, как мне сначала глянулось, - теперь он усмехнулся и легонько хлопнул Илчу по плечу, точно все время шутки шутил.
– В том-то и вся соль, в том-то и урок для чародея! Уж коль народ честной обманывал без счету, так сам отведай, каково оно!

Теперь все представлялось по-иному. Такое сразу и в голову придти не могло. Илча задумался, взвешивая. Оно, конечно, заковыристо получается, да ведь и выбора-то нет.

– А как на самом деле до судилища дойдет? Что мне тогда делать, говорить?

– Не дойдет. Если миром разойдемся. А мы разойдемся, не сомневайся.

– А если нет?

Кальтир загадочно усмехнулся.

– Неудачи редко постигают слуг Дракона. А раз за стихотворца всерьез взялись после долгих разговоров, значит допек он самого господина нашего, не меньше. А тот никогда не ошибается. Ему такую силу Дракон дает. И прозренье. Он ведь сам тебя выбрал, смекаешь?
– При одном упоминании Серого по жилам заструился слабый огонь.
– Вот, не просто так. Только не очень-то себе воображай, да и времени маловато осталось. Ложись тут, отдохни чуток. Вздремни даже, если хочешь, я потом разбужу.

– Вздремнешь тут, - проворчал Илча.

– Еще как. Еще как, птенчик.

Здоровяк принялся читать что-то унылым речитативом, раскачиваясь и убегая отстраненным взором от Илчи. Загорелись свечи, Кальтир бросил щепотку порошка прямо в пламя, запахло какими-то южными травами и еще чем-то незнакомым. Илча погрузился в странное спокойствие, почти забытье, потом и вовсе провалился. Готов был слово дать, что не спал, но очнулся от толчка наставника, слегка ошалевший, усталый, зато решительный.

– Вот, другое дело, - одобрил Кальтир.

– Это что?
– Илча указал на свечку.
– Это ты меня… подбодрил?

– Да пришлось, уж больно ты смотрелся плоховато. А поначалу-то и не думалось, что с тобой возни будет много.

– Ну, спасибо тогда, - он на самом деле был признателен, голова уже не пухла с непривычки да от собственной дури.

Наставник торопливо прибирал свои сокровища, Илча немного почистился, плеснул воды в лицо.

– Эй, птенчик, - остановил его Кальтир у самого порога.
– Скажи-ка, а прежде тебе стихотворца нашего встречать не приходилось?

Илча сделал над собой огромное усилие и остался бесстрастным.

– Как же, приходилось. Видал, как он представляет. Только давненько то было. Говорил уж давеча господину нашему. Только вот где - так и не припомнил. Может, в Фалесте, а может, и в Бельсте. Даже в Легене, может статься. Не помню, хоть убей.

– А-а… - протянул здоровяк, понимающе кивнул, - вот и ясно, отчего тебя ломает. Значит, сам не уберегся от чародея-то нашего, - Илча дернул плечами, показывая, что ничего не помнит.
– Да не иначе. Вот и кажется тебе, что поклеп. Он ведь, хитрющий двар, что вытворяет: кто на руках его носит, а кто камнями швыряется да в подворотнях караулит. Мало кто просто так мимо проходит. Уж такой он, так его чародейство на нашем брате сказывается.

Илча подавил в себе зачаток нового прекословия. Не следовало выставлять наружу память о прошлом, а то и самому недолго влипнуть. По большому счету, Кальтир мог и прав оказаться. Вдруг стихотворец всех попросту заморочил? Чародей - не чародей, а человек он истинно необычный. Ведь Илча готов был и в речку по первому слову прыгнуть, и тело свое под нож подставить, лишь бы благодетеля выручить, от любой напасти оборонить. Хорошо, что так и не пришлось.

Да, наверно, все так и есть. Им, Драконовым слугам, виднее.