А еще Дьюсид привезла нам ультиматум, выдвинутый Змееловом горожанам.

Нет, я не оговорился.

Думаю, что и вы это уже поняли. Когда мы покидали Сокту, Дьюсид как раз старалась попасть в команду Змеелова. Вот и попала. На свою голову. Ультиматум, кстати, должна была передать Соната. Вот почему она так протестовала против сражения. Должна была передать, но не успела. Так она объяснила потом, после боя, разревевшись в три ручья, когда я потребовал объяснений. Я с ней поцапался, но так, слегка, скорее по инерции, чем по необходимости. Ведь ее роль парламентера после перехода Дьюсид на нашу сторону все равно утратила актуальность. Условия ультиматума Змеелова выглядели так: он требовал сдать наших роботов в обмен на жизнь горожан. Если мы этого не сделаем, то утром они расстреляют остальных старейшин. Затем, если нас эта акция не убедит, расстреляют первый десяток жителей Ляо. Любых. Какие попадутся под руку, невзирая на пол и возраст. И так каждые шесть часов, пока мы не выбросим белый флаг. Их жестокая расправа над горожанами и расстрел старейшин после подавления беспорядков возле Управы продемонстрировали, что слов на ветер они не бросают.

Все эти сведения Дьюсид выдала еще по дороге к РВЦ, пока мы загоняли роботов внутрь. И сразу же занялась своим «Вурдалаком», как только дорвалась до ремонтного оборудования. От предложения отдохнуть и обстоятельно потолковать она отмахнулась. Сказала, что восстановление боеспособности ее «меха» сейчас важнее любых разговоров. И это несмотря на то, что Ухан и так бросил на починку «Вурдалака» большую часть наших ремонтников. За несколько часов, в течение которых она, обвешавшись инструментами и разными ремонтными приспособлениями, не хуже кибер-пауков лазила по наспех возведенной вокруг «меха» монтажной шахте, она не задала нам ни одного вопроса. И не желала отвечать на наши. Так что пришлось оставить ее в покое, помогая по мере сил.

Повреждения «Вурдалака», к счастью, оказались не столь серьезными, как показалось вначале. Больше всего пострадали узел левого колена, рабочая термокамера плазмопушки да часть верхних слоев брони левого бока, общей площадью около двух квадратных метров. В общем, вся левая сторона. Броню пришлось просто латать поверху, наваривая заплаты из листового металла, слой за слоем, лучи лазерных резаков в лапах облепивших его киберов так и гуляли по всей его поверхности. Хреновая, мягко говоря, замена нанокомпозитной броне, но лучше, чем ничего. Расчетами для изготовления «запчастей» занимались ИскИн РВЦ на пару с Уханом. Я в ремонте почти не участвовал. Навыками подобных работ я не обладал, а подходящих «иждивенцев» для быстрого обучения не нашлось. Вернее, мы их лишились вместе с нашими воинственными техниками, не подумавшими о том, что их «технари-наставники» могли нам понадобиться. Уроды. Так что Дьюсид, посмотрев на мои потуги сделать что-нибудь полезное, посоветовала не путаться под ногами, пока она занимается серьезным делом. Ухан тоже от моих услуг отбрыкался. Заявил, что справится и сам, ведь наши «мехи» практически не пострадали, а полный тест-настройку программного обеспечения и аппаратного «железа» всех внутренних систем – систем поддержания жизнедеятельности, контроля вооружения и схем ведения огня, теплообменников… в общем, всей необходимой петрушки, из какой состоят внутренности индивидуального боевого робота, он провел еще утром, и сейчас достаточно поверхностной проверки.

Поэтому я остался без работы. Гадство. Полное. Впрочем, и так было понятно, что в РВЦ прекрасно справятся и без меня. Но я еще долго бродил по залу, пиная разные железки, попадавшиеся под ноги, а заодно и кибер-пауков, шнырявших по своим текущим делам. Затем усталость и нервное напряжение вымотали меня настолько, что стало наплевать, кто и чем занимается. Можно было сходить в свою комнату, отдохнуть, даже забраться в кресло «Сферы» и поиграть в ту же «Осаду»… Нет, не пойдет. Там сейчас находились девчонки. И так голова раскалывается от навалившихся проблем. Поразмыслив, чем заняться, я напоследок окинул взглядом значительно уменьшившееся пространство РВЦ, трем здоровенным боевым роботам здесь стало уже тесновато, и отправился на оружейный склад. А Ухану сообщил, что пошел проводить полную инвентаризацию имеющегося оружия. Вроде как и делом занят, и никто не мешает.

Оружейная – комната небольшая, всего три на четыре метра.

Все стены оборудованы стеллажами, но оружие свалено на них вперемешку, без всякой упорядоченности по группам. Иглометы, станнеры, лазерные ружья, обычные карабины и пистолеты. Этого добра здесь столько, что можно экипировать небольшую армию, если у противника, ясное дело, нет роботов. Пол заставлен ящиками различной величины, сверху навалена пустая тара, бумага, тряпье, оберточный пластик. Бардак первостатейный. Я и раньше догадывался, что наши старейшины весьма пренебрежительно относятся к оружию вообще, но не до такой же степени… Позвать, что ли, одного из киберов, чтобы вынес весь хлам и выбросил в утилизатор? Так ведь заняты все. А разгребать самостоятельно – занятие на несколько часов. Черт с ним, с беспорядком. Я ведь не за этим сюда пришел.

Я вытащил зажатый среди пыльных ящиков старенький обшарпанный стул, уселся, откинулся на спинку и закрыл глаза. Утомительный выдался денек… Нужно подумать. Необходимо хорошенько подумать, что делать дальше. Роботы – не панацея от всех бед. Должны быть какие-то другие пути и решения… «Иждивенца», кстати, я снимать не стал, но «мехвоина» пока отключил. Может, и зря. Эмофильтр боевой программы смягчал переживания и волнения, свалившиеся на меня сразу после сражения. Но так хотелось почувствовать себя самим собой, а не программным придатком к роботу.

Прошу прощения, но кое о чем я умолчал. Из того, что успела сообщить Дьюсид, прежде чем заняться своим ненаглядным «Вурдалаком». Очень уж не хочется пересказывать новость, которая потрясла меня до глубины души. По ее данным, во время попытки освобождения старейшин в Ляо погибло семьдесят шесть человек. Страшная цифра. Наверняка среди погибших есть мои знакомые или друзья, Ляо – не такой уж большой город. Я боялся предположить, кто именно. Даже мысли об этом гнал прочь. Соната о точном числе жертв не знала, ведь Сеть в Ляо до сих пор не функционировала. Как не знала и того, что за ней по пятам следует тройка вражеских роботов.

Кстати говоря, Змеелову пока известно не так уж и много. Но и немало. Дьюсид заверила, что никто из старейшин не проговорился, информацию о местонахождении РВЦ – не Чертога, а лишь РВЦ, о Чертоге и она не ведала, Змеелов получил из какого-то другого источника. Так что не Соната привела сюда роботов. Змеелов просто воспользовался ею как проводником, чтобы не тратить лишнее время на поиски. В общем, теперь и она, и Марана сидели в моей комнате зареванные. Утешали друг друга. Женщины. Сами понимаете, мне там сейчас делать совершенно нечего. Только помешаю.