– Просто найти? Не уничтожить, не вывести из игры – а просто найти?

«Да. Я слишком ограничен, я прикован к этому замку, и за его пределами я могу лишь то, что могут мои слуги. Они не смогли найти того, кто вмешался в нашу игру – и ты, и Бил, и дракон, к которому ты обращался за помощью, не могут быть этой третьей силой. После того, как ты ее найдешь, мои слуги выйдут на тебя. На этом твоя миссия будет закончена».

– Хорошо, я попробую. А вознаграждение? Я так понимаю, что если у меня будет мой собственный интерес – то поиски будут более продуктивными. Да и к тому же, безопасность ты пообещал только мне, но… – фразу я принципиально не заканчивал – я сейчас не в том положении, чтоб еще и для Била, Бесса, Леры, Феди и прочих безопасность требовать.

«Если ты поможешь мне – то я дам тебе гарантии, что мои войска не будут первыми начинать конфликт с теми людскими поселениями, которые тебе дороги, и всем близким для тебя людям будет гарантирована безопасность. Я готов даже отказаться от мести Билу, хотя то, что он совершил, требует отмщения. Также я гарантирую тебе, что после моей победы я оставлю эту часть мира неизменной, а тебе открою путь в твой мир».

– Прекрасно! Идеально! Меня как раз за этим и послали – отвести угрозу от Чаэского Королевства! Хорошо, Валайбойфр, договорились. Гарантии безопасности в обмен на мою помощь – выгодный обмен. Вот только, если ты этой проблемой уже занимался – с чего мне начать? Пытать Била, кто его послал? Прийти к дракону и попробовать выбить из него признание?

«Нет, это не поможет. Третья сила, кем бы она не была, не открывает себя тем, кто ей служит. Увы, я ничем тебе не могу помочь, плата за твои услуги и так слишком велика. Единственное, что я могу тебе посоветовать – попытайся разобраться в прошлом. Кем бы ни была эта третья сила – активно действовать она начала недавно, иначе бы мы с Лордом Черноречья ее заметили. Магические ордена, возомнившие себя равными богам и возжелавшие божественной власти, не скрывали свои намерения и действовали – только так мы их и находили. Третья сила выжидала. Попробуй выяснить, что изменилось в мире за последние годы, другого пути я не вижу. Увы, в гордыне своей еще несколько веков назад я перестал наблюдать за человеческой жизнью, лишь недавно мои слуги вновь вернулись в людские страны – и теперь я об этом сожалею».

– Ясно, значит придется покопаться в архивах, особенно магических, с Билом поговорить, он явно уже лет сорок в курсе всех мировых событий. Договорились, так и поступлю. Сколько у меня времени?

«Я не знаю, но мало – когда настанет час моим легионам выступать, я свяжусь с тобой».

– Что же, мало – тоже вполне конкретный ответ. А все же я не понимаю, чего вы боитесь? Ты, лорд… Ну третья сила – хорошо. Но ведь, если вы действительно так сильны, то в чем может быть ее опасность?

«В том, что я знаю, чего можно ждать от Лорда Черноречья. И я не хочу, чтоб в последний момент на моей или его стороне выступил кто-то третий, владеющий заклинаниями перехода между мирами и имеющий доступ к исчезнувшим артефактам. Тот же «Вершитель Реальности» слишком непредсказуем – никто не может сказать, к чему приведет его активизация в момент, когда решается судьба мира. Ни я, ни мой враг никогда не применим его, даже если у нас не будет другого выхода – я предпочту проиграть, чем довериться его магии. И тебе я тоже не советую обращаться к его могуществу».

– Кстати, а сколько в нем осталось зарядов? А то что-то я не совсем понимаю, вроде бы я его активизировал дважды, еще раз Бесс, еще раз кто-то до нас, итого он был четыре раза активизирован, верно? Если изначально в нем было семь зарядов, то осталось три? Просто мне почему-то кажется, что их не три, а я даже не знаю сколько.

«В этом «Вершителе Реальности» осталось силы на четыре изменения».

– Значит четыре… Ясно. Получается, или он был восьмизарядный, или Бессу новый, неиспользованный, достался. Что же – хорошо. Я думаю, что мы обо всем договорились. Мне уже можно уходить?

«Да. Но напоследок я тебе хочу дать совет – не пытайся сам вступить в игру. Тебе не суждено быть царем небесным этого мира – ты ему чужд, ты хороший маг и умный человек. Ты должен понимать, что моя сила в безграничное число раз больше твоей, и у тебя нет никаких шансов».

– Знаешь, Валайбойфр, спасибо, конечно, за совет, но я и не собирался. Стать богом – хорошая детская мечта, и шансы всегда есть, но если бы я хотел власти – я бы остановился на звании императора нескольких стран. Был я им когда-то, и судьбу другого мира я тоже на пару десятилетий написал. Но я ненавижу править, строить новый миропорядок – мне хорошо быть тем, кем я есть, иншим шестого уровня, и можешь не волноваться – за звание владыки небес я вам с лордом не конкурент, – как ни странно, ни словом против истины я не покривил, и Валайбойфр прочитал это в моих мыслях.

«Хорошо. Тогда иди – мои слуги довезут тебя до границы, но пересечь ее ты должен сам».

– Ладно, справлюсь как-нибудь. Пошли, Алвит!

– Пошли, Михаил!

Зыкруд все время нашей беседы с дьяволом играл в помесь бейсбола, хоккея и боулинга – ему дали несколько черепов, и он радостно бил их своей дубиной, огражденный от нас пологом силенса и силовым щитом. Вот уж действительно дитя, а скорее даже собака – дай ему волю, он бы и к самому Валайбойфру полез играться. Ну еще бы, интересно же, потухнут глаза дьявола, если его череп от остального скелета ударом дубины отделить, или нет. Если кошки не боятся высоты, то зыкруды, по-моему, вообще ничего не боятся!