Положение Сил стабильности было тяжелым: прорывы монстров все множились, а с ними росли и потери среди их небольшой армии. Дело пахло самым настоящим поражением, последствия которого могли быть просто катастрофическими. Выбора не было – придется привлекать на помощь местных стражей. Потерь среди них, конечно, не избежать, но если твари возьмут верх, будет еще хуже.

Приняв это непростое решение, Агент телепатически подозвал к себе одного из помощников, чтобы дать ему соответствующие указания, когда в голове его зазвучал голос Безликого.

«Не надо! Стражи для тварей Хаоса – лишь пушечное мясо. Ни адепты, ни бойцы причинить им серьезный вред не смогут».

«Знаю! – резко отозвался Агент. – Но они, хотя бы, отвлекут на себя часть внимания врага и дадут нам возможность подготовить и нанести удар».

«В своем репертуаре! – В телепатическом голосе Безликого зазвучало презрение. – Прикрываетесь чужими жизнями!»

«Хватит демагогии! – взбеленился Агент – Предлагайте что-нибудь конкретное!»

«Продержитесь хотя бы полчаса, и я приведу помощь!»

«Легко сказать, „продержитесь“, – Агент ухитрился мысленно хмыкнуть, но собеседник уже не мог оценить этого – контакт прервался.

Пандемониум – Бездна – Серые Пределы.

Шан-Гатор с ужасом смотрел на бурлящую под его ногами Бездну. Адепт открыл лишь небольшое окошко, которое не имело силы затягивать в себя крупные объекты, но внушить страх ликантропу смогло. Он растерянно повернулся к наблюдателю.

– А другого пути нет?

– Увы. При всех ваших способностях, через Внутреннюю Стражу вам не прорваться. Они не только магией сильны. Там такие бойцы, что… – адепт безнадежно махнул рукой.

– Но, насколько я знаю, в Бездне не выживает никто.

– Мы потому и дали вам этот артефакт, – он кивнул на кулон, висящий на груди Шан-Гатора. – Он создаст вокруг вас поле, которое защитит от губительного влияния Бездны и даст возможность дышать там.

– А на меня он подействует? С моей-то магической невосприимчивостью?

– Вы же ходите через открытые другими пространственные коридоры? – наблюдатель пытался быть терпеливым. – Этот артефакт действует не на вас, а создает область защиты, которую вы просто таскаете на себе.

– Но как я найду вход в зону заточения?

– Камень у вас на пальце. Нажмите на него. Дальше все произойдет само. Только не медлите, так как поле не вечное. Когда закончите дело, обратно доберетесь тем же способом. Все ясно?

– Почти, – Шан-Гатора на миг охватило сомнение. – А как Безликому удалось создать артефакты для Бездны? Он что, там бывал?

Наблюдатель окончательно потерял терпение:

– Давайте, я объясню вам это позже! Держать эту дыру открытой так долго довольно затруднительно, да и опасно, – могут засечь. Так что, вперед, Джокер, ваше предназначение ждет вас!

Внезапно решившись, ликантроп сделал шаг вперед и ухнул в Бездну, словно в воду. Окно во Множество Миров сразу же закрылось за ним, но абсолютного мрака не наступило – откуда-то распространялось тусклое сероватое свечение. Казалось, светится сама субстанция, которой здесь было заполнено все пространство. Шан-Гатор повис в ней, словно в киселе, мгновенно потеряв ориентацию. Субстанция постоянно перемещалась, непрерывно меняясь. В ней периодически возникали какие-то жуткие образования и тут же вновь растворялись. Энергетический кокон, в котором он находился, тоже стал светиться, и ликантроп увидел, как Бездна вокруг словно вскипела. Субстанция бурлила, силясь добраться до него, но тщетно… Пока тщетно. Шан-Гатор почувствовал, что стало существенно холоднее, словно Бездна, подобно гигантскому пылесосу, поглощала тепло из-под его кокона. Тепло и, кажется, воздух. Ликантропу вдруг стало трудно дышать, и на мгновение он ударился в панику. Как он дал себя втянуть в это?! Чистое самоубийство! Он умрет здесь!

Но в следующий миг кокон замерцал и начал светиться более интенсивно. Дышать стало легче, и волна удушающего ужаса отхлынула. «Не медлите, – вспомнились ему наставления наблюдателя, – поле не вечное… Нажмите на камень. Все произойдет само».

Ликантроп опустил глаза на свою руку – кристалл на серебристом перстне был чернее ночи. Шан-Гатор резко надавил на него, и тот вспыхнул. Субстанция вокруг внезапно расступилась, словно испугавшись вспышки. Бурление прекратилось, и Бездна, похоже, вернулась к своему обычному состоянию.

«А дальше что?» – подумал ликантроп. Ответ пришел откуда-то из глубины. Бездна вновь заволновалась, и Шан-Гатор вдруг почувствовал приближение чего-то огромного. Цепенея от страха, он судорожно оглядывался вокруг, пытаясь увидеть хоть что-либо в постоянно меняющейся серой массе, и ему почудились очертания извивающегося тела, напоминающего чудовищных размеров змею. Вопль ужаса рванулся из его груди, но в следующее мгновение он ощутил мощный толчок, от которого его защитный кокон резко сдвинулся с места и полетел (или поплыл?) куда-то прочь. Определить направление движения было невозможно, ибо в Бездне отсутствовали ориентиры: вправо, влево, вверх, вниз – все здесь потеряло смысл. Кокон наклоняло, переворачивало, качало и крутило так, что даже железный вестибулярный аппарат Шан-Гатора начал давать сбои. Ликантроп пожалел об опрометчиво съеденном завтраке, ибо ощутил волной поднимающуюся к горлу тошноту… И вдруг разом все закончилось.