– Мое открытие позволяет создавать устойчивые каналы магической связи с Бездной, качать оттуда энергию, запасы которой там неисчерпаемы, а также усиливать собственную магию в десятки раз! Кроме того, я теперь способен контролировать низших тварей Бездны. И это только начало! Вы представляете, какие это дает нам возможности?! С моей помощью титул сатана для вас – не предел. Вы можете строить гораздо более смелые планы!

– Позвольте вас спросить, мессир, ведь закон перехода количества в качество применим к энергии Хаоса?

– О чем вы?

– А вот о чем. Насколько мне известно, накапливаясь, вещество и энергия Бездны обретают собственный разум и волю. Кажется, именно это произошло в Эллезаре на Шеннаморе. Плюс не стоит забывать об иерархах Хаоса, которые через эту энергию могут вмешиваться в дела Множества Миров.

– Я смогу это держать под контролем.

– Контроль? Над Хаосом? Это просто смешно! На то он и Хаос, чтобы его нельзя было взять под контроль. Любая власть над Хаосом иллюзорна. Как только вы начинаете думать, что всем распоряжаетесь, и раз! Контролирующий меняется местами с контролируемым. Вы становитесь марионеткой Силы, стремящейся уничтожить Множество Миров. Заманчивая перспектива, не так ли?

– Так было раньше. Но теперь я знаю природу Хаоса. И это дает мне возможность управлять им.

– Кого вы пытаетесь обмануть? Себя? Неужели вы действительно верите в реальность своих великих планов – стать богом самому или сделать им другого, опираясь лишь на зыбкую и переменчивую «власть» над Хаосом? Право же, не надо зря сотрясать воздух: меня вам не убедить! Я вижу два варианта развития событий, если я приму ваше предложение. Первый: вы скрываетесь за моей спиной, а затем уничтожаете меня с помощью своей новой Силы, следом же гибнете сами, не удержав ее под контролем. Второй: вы гибнете первым, но тянете за собой меня и все Множество Миров. И знаете, оба варианта меня почему-то не устраивают.

Тавигарн выругался про себя: Белиал оказался проницательнее, чем он ожидал. Нужно любой ценой развеять его страхи и подозрения, а иначе… ученый сомневался, увидит ли он завтрашний рассвет. Выбора не было: все-таки лучшая защита – нападение.

– Вами руководит обывательский страх, Белиал, – презрительно бросил Тавигарн. – Вы страшитесь того, чего не в состоянии понять.

– Я не совсем согласен с вашей терминологией, мессир, но даже если так, что из этого? Здоровая доля обывательского страха еще никому не вредила. Я назову вам одно имя, которое все объяснит. Маурезен… Вот уж кто был полностью лишен обывательского страха! И к чему это привело? Да, он взлетел на вершину власти, но долго ли он там пробыл? А как насчет того, что он поставил на грань гибели все Множество Миров? Даже вы его боялись, помните? Нет уж, мессир, можете называть меня трусливым обывателем, но я не имею ни малейшего желания становиться новым Маурезеном… и вам этого не позволю.

Тавигарн почувствовал, как его захлестывает отчаяние.

– Значит, моя судьба решена?

– Боюсь, что так.

– Вы ведь государственный деятель, Белиал! Вы должны понимать ценность моей персоны для Нижнего мира. Я еще могу принести столько пользы…

– Я все взвесил, мессир. Наступил момент, когда потенциальная опасность от вас перевесила как явную, так и возможную полезность. Именно как государственный деятель я принимаю это очень непростое решение. Мне придется устранить вас.

– А если я прекращу свои исследования в этом направлении?

– Но вы ведь не сделаете этого. Просто будете еще лучше скрываться. Извините, но так рисковать я не могу.

Только после этих слов, убивших в нем последнюю надежду, Тавигарн, наконец, решился. Во время всей беседы он по крупицам собирал Силу, вытягивая ее из окружающей среды и сквозь узкую щелочку, которую ему удалось проделать в магической стене, блокирующей ему путь к энергии Бездны. Да, здесь, во дворце Белиала его возможности крайне ограничены, но он был и пока остается одним из могущественнейших магов Множества миров, о чем Высший инфер и его клевреты, по-видимому, забыли. Все ресурсы своего организма плюс накопленную энергию вложил Тавигарн в этот отчаянный удар по Белиалу. И он почти пробил блок магов Высшего, когда почуявшие незримую магическую бурю убийцы разрядили в него свои дез-арбалеты. И величайший ученый Нижнего мира в считанные секунды стал кучей праха.

Белиал бросил короткий взгляд на то, что осталось от Тавигарна, и едва заметно вздохнул: ученый действительно мог еще пригодиться. Однако решение было обдуманным и единственно верным.

– Уберите это отсюда, – приказал он слугам, и парочка агаров кинулась собирать прах ученого в совки.

Белиал повернулся к убийцам:

– Грак!

– Да, Повелитель!

– Отправляйся со своей командой в его лабораторию и уничтожь ее.

Убийце показалось, что он ослышался:

– Уничтожить?

– У тебя проблемы со слухом? И учти, когда я говорю «уничтожить», то имею в виду – стереть ее с лица Инферно, чтобы и воспоминаний не осталось о ней и опытах, которые там проводились.

Грак помялся.

– Но Повелитель, там может оказаться что-нибудь весьма ценное. Например, результаты его последних исследований…

Белиал едва совладал с раздражением. В последнее время Грак стал слишком много рассуждать, а значит пора искать ему замену: убийца, думающий на неподобающие темы и сомневающийся в решениях своего хозяина, становится опасен. Но сейчас он должен был проникнуться сознанием важности и правильности миссии, чтобы выполнить ее как подобает.