– Вот-вот! Как раз здравого ума нескольким последним поколениям и не хватает! – капризно проворчал старик, но, судя по тону, остался доволен речью потенциального ученика. – Тогда хочу сразу пояснить главное: времени у меня свободного почти нет. Несмотря на мой… хм… пожилой возраст, дел и хлопот у меня невпроворот. Иногда поесть забываю… Поэтому заниматься наставничеством для меня нереальная роскошь. Я могу только давать задания да изредка проверять, подсказывать и только в финале доводить твои особо сложные магические действия до необходимого совершенства. Сможешь ли ты заниматься самостоятельно? Хватит ли тебе терпения и настойчивости для этого?

– Ну терпения мне не занимать, – Кремон вспомнил изнурительнейшие тренировки в замке Избавляющего, – и учиться самостоятельно мне не впервой.

– А вот это мы сразу и проверим, – оживился Огюст Невменяемый. Взглядом он выбрал одну из ветхих на вид книг на небольшой полке, перенес ее телекинезом на стол перед собой, быстро открыл на произвольном месте и повернул в сторону парня: – Вот на этой странице описывается, как создать иллюзорную картинку двух женских тел, занимающихся взаимными ласками. Картинка должна быть видна только определенным индивидуумам. То есть ее создают для отвлечения врага в необходимый момент. Причем описано все так подробно и доходчиво, что даже ученик-колдун может создать нужный морок при надлежащей сообразительности и усердии. Дерзай! А я прослежу за временем.

Кремон бегло прочитал обе страницы и не смог сдержать восхищенного восклицания:

– Да этой книге цены нет!

– Хм! Цена есть всему, – назидательно возразил старик. – И заключается она в конечном счете в пролитой за эту книгу крови. К тому же в моей библиотеке есть очень много учебников гораздо более ценных и полезных.

Кремон от удивления даже сморгнул и взглянул на старика с толикой недоверия. Иметь «много книг более ценных и полезных»?! Такого просто быть не может! Но весь вид патриарха Эль-Митоланов говорил, что он совершенно не хвастает и не пускает пыль в глаза, а просто констатирует факты. Оставалось только затаить дыхание, напрячь все свои умственные способности и как можно быстрей выполнить первое контрольное задание. А уж если удастся добраться до библиотеки! До этой неслыханной сокровищницы знаний…

Через какое-то время Невменяемый по-старчески склонил голову на грудь, то ли задремав, то ли задумавшись, и на восклицание Кремона среагировал лишь поднятием век.

– Ну чего ты ойкаешь?

– Да тут на вашем диване… – округлил тот глаза, глядя в сторону. Огюст тоже лениво повернул голову и несколько минут присматривался к жутко эротической сцене. Одна обнаженная девушка держала на своих коленях другую и страстно ее обнимала, целуя поочередно ей живот, соски грудей и плечи. Вторая пыталась стыдливо увернуться и привлечь внимание подружки к сидящим за столом Эль-Митоланам, как бы намекая, что они не одни в комнате.

Невменяемый цокнул языком и с тем же равнодушием отвернулся от созданной иллюзии:

– Вообще-то в жизни таких больших грудей не бывает.

Кремон слегка смутился и попытался возразить:

– Нет, ну почему же…

– Хотя, конечно, «на величину и цвет – одного мнения нет». По мне, так девочкам гибкости и стройности не хватает. И не вздыхай, сам знаю, что хочешь сказать – «вам видней». Но время ты показал… хм… хорошее. Поэтому…

Хозяин Каменной Радуги почесал в раздумье подбородок, затем пощипал себя за кончик «картонного» носа, видимо прикидывая и окончательно формируя итоговое резюме от сегодняшней встречи, а затем медленно встал и постарался выпрямить свою согбенную веками фигуру. Кремон тоже осознал предстоящий момент, вскочил и, дождавшись разрешающего жеста, второй раз в своей жизни произнес официальное прошение:

– Прошу вас, уважаемый Эль-Митолан Огюст Невменяемый, быть моим наставником. И обязуюсь, в случае вашего согласия, выполнять все ваши требования и распоряжения.

– Я согласен взять в ученики Эль-Митолана Кремона и обязуюсь обучать его обладанию тайн мироздания в течение года с сего момента. После чего он может продолжить или закончить обучение по новым договоренностям.

– Благодарю вас, наставник! – Новоиспеченный ученик обошел разделяющий их стол, встал на одно колено и прикоснулся лбом к ладони своего учителя. Тот поощрительно похлопал его другой рукой по плечу и заставил подняться на ноги.

– Я бы не взял ученика ни при каких ходатайствах и протекциях, но твои способности меня приятно поразили. Со временем ты можешь стать одним из лучших, и надеюсь, что я в тебе не разочаруюсь.

– Я тоже на это надеюсь.

– Тогда слушай мое первое требование: за территорию усадьбы не выходить. А лучше и из дома не показываться. Разве что я дам особое распоряжение. Закрой рот и не удивляйся! Позже сам поймешь. Да и учебой я тебя завалю по самое «не хочу». Сегодня же вечером составим план занятий. Теперь надо срочно решить, что делать с твоей подружкой.

– В каком смысле?

– Куда ее пристроить в столице. Может, к твоему отцу?

– Не знаю, захочет ли она, – в сомнении протянул Кремон. – Она так стремилась побывать в вашей библиотеке…

– Да я ей сейчас же вынесу книгу легендарных Признаков! – стал сердиться старик. – Пусть прочитает и убирается из моего дома.

– Да и вообще, она хоть и наивная, но вполне добрая девочка.

– Где ты видел среди «непроницаемых» добряков? – с ядовитым сарказмом воскликнул колдун, – Вечно с ними нервотрепка и неясности!