Зато второй Эль-Митолан считался верхушкой, а может, наоборот, основанием всей магической структуры Энормии Да и выглядел он соответственно своему статусу: два метра роста и сто шестьдесят килограммов живого веса. Хотя подобная тучность среди колдунов встречалась очень редко. Уже пятнадцать лет Тормен Звездный занимал должность Первого Светоча Магического Консехаля, а заодно и министра внутренних дел. То есть все, что происходило в королевстве, он должен был знать. И то, что должно было произойти. И принять надлежащие меры к тому, чтобы ни монархия, ни государство не пострадали. До сих пор Тормену это удавалось делать без проблем. Но события последней недели заставили усомниться в его соответствии служебному положению. С чего и начал встречу, причем в весьма нелицеприятной форме, единственный человек среди троих Эль-Митоланов. Причем делал он это не церемонясь и не особо подбирая выражения. Но подобное ему было позволено. Да и не стал бы спрашивать разрешения на критику его величество, король Энормии Рихард Огромный.

Несмотря на свою худощавость и некоторую нескладность фигуры, Рихард обладал просто невероятным по громкости басом и мог без труда заглушить любого собеседника. И скорей всего, именно из-за громкого голоса полное имя короля могло гармонировать с его внешним видом. Ведь когда монарх просто укорял по-дружески, возражать было бесполезно, все равно никто ничего не слышал. Но уж если ругался, то надо было иметь особые таланты спорщика и трибуна, чтобы вести хотя бы проигрышный диспут. А король, часто откидывая со лба длинные пряди волос, никак не мог остановиться:

– И где?! В самой столице! Где чуть ли не каждый камень просматривается и прослушивается элитными подразделениями Эль-Митоланов. И они еще получают жалованье? И вы вместе с ними?!

В образовавшуюся паузу Тормен Звездный поспешно вставил короткую фразу:

– Но мы ведь здесь совсем по другому вопросу…

– Не выкручивайтесь, Первый Светоч! – с некоторой издевкой пробасил король. – Вечно вы мне рот затыкаете и поругаться как следует не даете. Но терпение мое когда-нибудь лопнет – и всем не поздоровится! – И тут же совсем спокойным голосом обратился к хозяину: – Хотя, конечно, мы сюда на совет собрались, а не выслушивать мои угрозы провинившимся.

– Да это вы извините, ваше величество, что я не смог во дворец примчаться, – стал оправдываться Невменяемый, но король его перебил:

– Ерунда! Лучше скажите, Огюст, как здоровье? Улучшается?

– В мои годы главное, чтобы не ухудшалось. А в этом прогресс налицо. Вот только кости от старости рассыхаться начали…

– Конечно, – обвинительным тоном заговорил Тормен. – Мне Бонни рассказал, как ты не хотел принимать первую помощь от специалистов! Вот теперь имеешь проблемы с регенерацией. А ведь пора уже научиться думать.

– Надо же! – воскликнул патриарх. – Кто бы говорил! Тебе самому сколько годиков исполнилось? А попробуй тебе что-то посоветуй, так ты и слушать не хочешь. Зато других поучать…

– Кхе-кхе! – деликатно напомнил о себе Избавляющий. – Предлагаю, ваше величество, все-таки начать обсуждение.

– Начинай, Хлеби! – пробасил король, удобнее устраиваясь в кресле. – Мы с тобой самые молодые, нам, так сказать, и будущее в руки. Что у нас стоит первым пунктом?

Рихард Огромный, конечно, понимал, что его будущее, возможно, продлится максимум еще лет тридцать. Но и этого срока в масштабах управления таким огромным государством вполне хватит на долю любого человека. И вряд ли на месте короля стоило завидовать каждому Эль-Митолану по поводу долголетия. Вдобавок с Хлеби короля связывала крепкая дружба еще со времен молодости, когда им довелось вместе проходить интенсивные курсы высшего образования. И между собой они общались порой запросто, на зависть многим другим первым лицам королевства.

– Изначально надо решить самый важный вопрос: годен ли наш кандидат для выбранной миссии.

– Миссии! – скорбно перебил Огюст Невменяемый. – Не лучше ли говорить прямо: почти невыполнимого задания?

– Конечно, с прогулкой такое путешествие не сравнить, да и предстоящие сложности нельзя ни просчитать, ни предвидеть. Но на данный момент лучшей кандидатуры мы не нашли. Хочу только напомнить: если он откажется, отправлюсь я, – спокойно ответил Избавляющий.

– Ха! – захихикал патриарх Эль-Митоланов. – Не в обиду будет сказано, но ты вряд ли это задание вытянешь.

– Вот и я говорю: только он. И не завидую, не обижаюсь, что мой ученик стал лучше меня, а только горжусь этим. А по поводу предстоящих трудностей и опасностей ему самому в конечном счете решать.

– По моим данным, – Тормен Звездный похлопал по лежащей перед ним папке, – этот парень намного превзошел всех остальных кандидатов. А в событиях на улице Шалуний он показал себя не только настоящим героем, но несравненным тактиком, стратегом и организатором. Ни одно его распоряжение или указание не оказалось ошибочным. Только вот у себя дома он не усмотрел…

– Только ли он? – нахмурился король. – А что скажете по поводу действий Ренго Шагающего?

– Тщательное расследование показало, что Ренго действовал безошибочно и единственно верно. Опоздай он хоть на мгновение, несколько домов было бы сметено взрывом и человеческих жертв было бы гораздо больше.

– А в каком состоянии пострадавшие девушки?

– Баронесса Мирта Шиловски, – стал отчитываться министр внутренних дел, – находится под наблюдением лучших специалистов, и они обещали выпустить красавицу в мир в прежнем, сногсшибающем состоянии. А молодая девушка…