В тот же момент сзади плеча Эль-Митолана осторожно коснулась чья-то ладонь.

– Господин протектор! Вы не меня ищете?

Уж как Хлеби гордился своим самообладанием, но от прикосновения и одновременно раздавшегося голоса он вздрогнул и на какое-то время застыл. Потом делано вздохнул и неспешно обернулся. Его ученик парил над землей в нескольких сантиметрах, и стало понятно, как он сумел бесшумно подкрасться вплотную. Но еще больше впечатлило опытного наставника то, что ученик сумел «навесить» свою тень сущности на совершенно постороннего человека.

– Как ты это сделал? – Он кивнул головой на девушку.

Кремон опустился на землю, еле сдерживая самодовольную улыбку победителя:

– В теории, я это знал. Теперь вижу, и на практике получилось.

– Ну что ж! Молодец! – бодрым голосом похвалил своего ученика наставник. – Экзамен сдал, можешь отдыхать.

Но в душе у опытного Эль-Митолана появился неприятный холодок какой-то зависти. Ведь только что продемонстрированное мастерство не в полной мере было подвластно и ему! Колдуну, который потратил несколько лет усиленных занятий на усовершенствование «навешивания» своей тени на другую личность. И удавалось хорошо это колдовство лишь с человеком, заранее подготовленным. А тут такое творится! Поучил парень теорию, затем решил попробовать на практике – и у него получилось без труда! Как он умудрился?

Хлеби даже расстроился от внезапного осознания, что в ближайшие дни придется просить своего ученика подробно передать весь процесс магического действия. Как ни прискорбно или как ни стыдно это будет выглядеть. Но упускать такой редчайший случай он не намерен. А свою зависть он завяжет узлом и забросит в озеро как паршивых колабов. Не хватало только из-за этого недополучить хоть толику мастерства. Пусть даже от молодого, всего с двухнедельным стажем, Эль-Митолана. Совсем другими глазами взглянув на ученика, он тем не менее вспомнил о своем положении хозяина и обратился к девушке с вопросом:

– А тебя каким ветром к нам занесло? Раненым положен постельный режим и ранний сон.

– Так то ж раненым! – воскликнула девушка с подкупающей непосредственностью. – А им себя даже папаня не считает. Уже с самого утра ходит по дому и ко всем пристает. То бумаги ему принеси, то карандаши ему подай, то шторы ему на окнах мешают. То повязку ему на груди ослабь, а то он сидеть не может. Дом он, видите ли, стал новый рисовать! Говорит, давно мечтал настоящее чудо сотворить, да старое ломать было жалко. Его еще дед строил. А теперь свой случай, говорит, не упущу.

– Похвальны и понятны его стремления. Но на первый вопрос ты так и не ответила. Зачем к нам пожаловала?

Холодок в голосе хозяина замка немного смутил девушку, но и упорства ей было не занимать.

– Дело в том, что завтра я собралась съездить на наш луг и проведать прирученных боларов. А господин Кремон весьма интересовался ими и хотел посмотреть на них поближе. Да и выражал желание понаблюдать за нашим общением.

Какое-то время Хлеби стоял заложив руки за спину и покачиваясь с пяток на носки. Он переводил взгляд с парня на девушку и обратно и мысленно возмущался их наивности. Ведь дел оставалось просто уйма, не говоря уже о постижении новых тайн основ мироздания. Так что ехидный и категорический отказ уже был готов слететь с уст протектора Агвана. Но вдруг он вспомнил о предстоящей просьбе к ученику о «навешивании» тени и замер на полуслове. Тут же в голову пришло воспоминание про легендарных боларов и мифическом Летающем острове, и он произнес совершенно иные слова, чем собирался:

– А почему бы и нет? Хоть весь учебный процесс окажется под угрозой срыва… Но мы постараемся его наверстать в следующие недели. Не правда ли?

Кремон тут же отозвался:

– Как скажете, наставник.

– Тогда мы с тобой с утра еще раз тщательно пройдем все этапы сегодняшнего занятия… А потом у тебя будет часа три-четыре свободного времени.

– Вот здорово! – первой затараторила Лирна. – Он не пожалеет! Я ему столько интересного покажу. Мы ведь очень давно с боларами занимаемся, а с некоторыми я с самого детства Дружу.

– Прямо-таки дружишь? – засомневался Хлеби.

– Не верите?! – загорелась девушка. – Тогда сами посмотрите! Мы ведь давно собирались именно вам показать, какие болары умные и дружелюбные. Если бы они еще и жили дольше, то наверняка бы стали разумными. А так, отец говорит, они лишь двадцать-тридцать лет живут.

– Правильно говорит, – подтвердил хозяин замка, устремляясь к выходу и увлекая жестом молодых людей за собой. – Хоть в древних легендах и говорится, что болары могут жить до пятисот лет.

Кремон еле сдержал саркастическое восклицание, а вот Лирна сразу загорелась:

– А что это за легенды?

– Долго рассказывать. Может, когда-нибудь дам почитать одну интересную книгу на эту тему. Если желание не пропадет…

– Ни за что не пропадет! Я вообще-то с детства мечтала изучать эти таинственные летающие растения. Да все времени нет: то готовь, то стирай, то штопай. Если бы хоть мама была жива…

Девушка неожиданно сникла и замолчала. Да и мужчины почувствовали себя неловко, словно смерть несчастной женщины была на их совести.