Филяр склонил голову перед оппонентом, точно тот доставил ему исключительное удовольствие своим выступлением:

— Я вам весьма благодарен. Я и в самом деле хотел коснуться этой темы, и мы вернемся к ней, когда придет очередь мальчика давать показания. А теперь мне все же хотелось бы, чтобы Творитель Имбирь продолжил.

— Как ты оцениваешь использование мальчиком своего таланта?

— Талант у него сильный, но еще неотесанный. Для упражнений ему требуется абсолютный покой. Он легко отвлекается. Я обучал его обычным техникам медитирования на том уровне, который соответствует его возрасту. Результаты меня удовлетворяли.

По залу пробежала волна возбужденного перешептывания. Имбирь был уверен: погрузись он сейчас в ментальное пространство, его закружил бы вихрь бешеного мысленного шума. Клинок вскочил с места, злобно протестуя:

— Выдумки! Какой-то практикант добился того, что не удалось лазурным?! Вранье, бредятина! Щенок ничего не умеет…

— Успокойся! — прошипел сосед мага и потянул его вниз.

— Я вынужден напомнить магистру, что не ему сейчас предоставлено слово в качестве свидетеля, — холодно заметил Филяр. — А также то, что тут присутствуют маги, которые в состоянии проверить правдивость показаний свидетеля.

И снова обратился к сыну:

— Ты с полной уверенностью можешь утверждать, что мальчик при тебе использовал талант, держа его под контролем?

— Да, с полной уверенностью и полностью осознавая значение того, что я говорю.

— В состоянии ли ты представить нам конкретные доказательства?

Имбирь встал и принялся опорожнять набитые карманы, одновременно поясняя:

— Эти предметы я взял в его комнате. Кое-какие образцы, результаты проверки возможностей. Некоторые очень необычные. Иногда не слишком удачные, все-таки он еще только учится…

Он раздавал плоды работы детского воображения официальным представителям Круга, судьям и близко стоящим зрителям. Они рассматривали кусочки олова, кое-где сверкавшие золотом, предметы странно измененных форм, отпечаток маленьких пальцев на плоском камешке, надкусанное яблоко, погруженное в кусок прозрачного кварца и другие столь же поразительные вещи.

Перед лицом вполне осязаемых доказательств доводы верхушки отошли в небытие. Но Филяр хотел довести дело до конца. Надо было подтвердить права Тельца на мальчика и укоротить властные аппетиты Круга.

— А теперь время подвести итоги. Приведите, пожалуйста, мальчика.

Имбирь не отрывал глаз от Ночного Певца. Накануне они все вместе пришли сюда, чтобы подготовиться к суду, помочь ребенку освоиться с обстановкой и расстановкой мебели. Но сегодня в зале толпилось множество людей. Имбирь боялся, что паренек потеряет уверенность в себе. Сможет ли он говорить? Только бы не испугался и не захотел убежать. Имбирь успел узнать его довольно близко и понял, что видимая строптивость скрывает хрупкое психическое равновесие. Этого ребенка так легко было испугать.

Мальчик шел между стражами. О его волнении свидетельствовали крепко стиснутые кулаки. Имбирь знал, что в одной руке он сжимает маленький стеклянный прижим для бумаг. Он сам дал его Певцу в последний момент. Филяр всегда повторял, что нервному свидетелю лучше держать что-то в руках. Тогда он уверенней себя чувствует. А кроме того, поджатые пальцы, обкусывание ногтей и тому подобные неуправляемые движения производят плохое впечатление, будто у отвечающего есть что-то на совести.

Мальчик вскарабкался на указанное ему место. Имбирь с трудом скрыл удовлетворенную улыбку. Отец все-таки был гением. Только сегодня утром он заменил прежний стоявший тут стул на другой, с более высокими ножками. Ночной Певец вынужден был подскочить, чтобы влезть на него. Таким образом, когда ноги его болтались на весу, не доставая до пола, он казался судьям еще более маленьким и беззащитным.

— Отвечай на вопросы только правду. Если ты чего-то не знаешь или не уверен — скажи об этом. Понял?

Ночной Певец закивал:

— Да.

Имбирь с облегчением понял, что мальчик говорит тихо, но четко.

— Скажи нам, ты маг?

— Нет, — возразил мальчик. — У мага есть шарф и картинка на коже.

Имбирь с великим облегчением перевел дух. Ночной Певец не считал себя магом и отвечал искренне.

— Ты знаешь, зачем тебе сюда позвали?

— У меня хотят забрать талант.

— Почему?

— В наказание.

— Что ты сделал?

— Укусил талантом того человека.

— А ты сумел бы сделать нечто подобное сейчас, сию минуту?

— Не знаю. Тогда я очень… боялся. — Голос ребенка задрожал.

Филяр чуть помолчал.

— Твой учитель тобой недоволен. Жалуется на тебя. Говорит, что ты непослушный. Что ты воруешь. Это правда?

— Да-а-а, — промямлил Ночной Певец, опуская глаза.