Итак, мне в скором времени предстоит сражаться на некой арене с неким фон-бараном. Состояние мое оценивается, как отвратительное. Навыки владения оружием - неизвестны. Противник - аристократ, явно умеющий держать в руках меч. Учитывая его уверенность в своих силах, меня не ждет ничего хорошего.

"Ну, хоть помру не в клетки, а в бою", - подумал я тогда, но сразу себя перебил, - "не-не-не, никаких "помру" и мыслей на эту тему. Пережить столько всего, чтобы помереть? Хренушки, не дождетесь, я еще станцую на ваших могилах, гады!"

Слегка приободрившись, жду, когда гремлины договорятся.

Не высоко меня оценили, однако. Аристократ платит двадцать полновесных, как подсказывает мне память это монеты сделанные из золота и алхимического металла - сероватого порошка в чистом виде, смешанные в равных пропорциях. Весу в одной такой монете ровно двадцать четыре грамма, вплоть до погрешности в несколько сотых. Так же эти "люди" поделили прибыль пополам от посещений аренды. К тому же аристократ устраивал тотализатор, ну и в завершение шел пункт о приченении мне особо тяжких повреждений, вплоть до смерти. За смерть - тысячу полновесных, за отрубленную руку или ногу - сто пятьдесят, выбитые глаза, отрезанные пальцы и т.д. считаются отдельно, но это в случае если целитель не может срастить и вылечить их. Да, услуги целителя оплачивает аристократишка.

Не высоко меня оценили, однако. Хотя это с какой еще стороны посмотреть. Все же не думаю, что меня убьют - штуцер полновесных деньги большие даже для аристократа или практикующего мага. Значит нужно беречь руки-ноги, пальцы и глаза. Расставаться с частями тела не особо хочется. Хватает обрезанных ушей. Кстати, заросли и они, странно только что не отрасли.

А вот и не странно, подсказала мне память - все же аура у меня человеческая, вот и не выросли ухи-то. Фактически тело тоже могло восстановиться, как человеческое, но из-за того, что у эльфов тела выносливее, сильнее и все в том же духе, да и само тело поглощает энергию, то на уровне инстинктов выбиралось оно, как лучшее. Но это уже больше мои личные догадки, чем знания, доставшиеся по наследству.

Бой или вернее избиение ожидало меня завтра. Так что еще целый день мне приходилось терпеть насмешки и издевательства. И хоть бы одна сволочь пожалела, покормила, ага, а еще пригрела, обмыла, и спать уложила, а еще приласкала, ну да! Это почти голого эльфа-то, который выглядит и пахнет хуже бомжа, да еще и уродлив из-за бугров шрамов, пятен каких-то, напоминающих старые ожоги. Не смешите тараканов.

Весело, не весело, а морально приготовиться нужно было. Понимание неизбежности угнетало. С трудом мне удавалось не падать духом. Приходилось думать не о самых приятных вещах, типа справедливейшего возмездия моим мучителям. Помимо этого было потрачено немного времени для латания моей многострадальной ауры.

Настало время побыть мальчиком для битья.

Признаться - были у меня мысли о побеге, когда меня будут конвоировать из клетки на арену. Даже план придумал и не один, к слову сказать. Тщетно. Оказалось, меня и не собирались выпускать из "темницы". Пришли четыре добрых молодца - равнинных великана, продели две палки сквозь прутья, хекнули и подняли клетку, делая упор на плечи. Так меня и транспортировали. Я почти представил себя знатной персоной, которую носят носильщики, если бы не убивающая разум вонь, как от меня, так и с улиц города, да осознание не самой завидной участи не добавляло мне настроения, ну совершенно.

Свинство, но мне и в этот раз не удалось рассмотреть город, а ведь хотелось. По воспоминаниям знаю, как они выглядят обычно, но самому посмотреть тоже хочется, а не опираться только на память усопшего эльфа. На клетку накинули ткань, будто я попугай какой-то. Видимо, таким образом создавался антураж, привлекались люди на арену. Не знаю, в общем, точно, но факт остается фактом, меня никто не видел и я никого не видел. Как же для счастья мало нужно!

В общем, сдернули ткань уже под крик толпы на самой арене. Ну что можно о ней сказать - не Колизей конечно. Однако тысяч десять, а может и больше, она вмещала в себя. Ряды лавок уходящие вверх и почти все места были заняты. Балкончики-лоджии, видимо для знатных клиентов отгораживала не прозрачная пленка явно магического происхождения. Видимо это одновременно и защитный экран и "затемнитель", чтобы никто не видел, кто внутри находится.

Мой противник уже был готов к бою. По пояс раздетый, с двумя саблями - герой, ептеть! Великаны сняли замок, и дверь открылась. Само собой выходить я не торопился. Однако пришлось, когда в спину стрельнули тупым болтом, который был обмотан тканью. Не особо больно, но синяк обеспечен.

Видимо мне оружие не полагается. Какой же это честный бой, скажите мне на милость? А нет, кинули что-то.

Мдя, оказалось, что сражаться предстоит мне наполовину тупым, частично проржавевшим, с зазубринами, да еще и гнутым мечом. Против двух сабель - хорошенькая перспектива.

Мой скепсис понятен. Однако за ним крылся страх. Боль, смерть, неприятные ранения - вот чего я боялся. Даже пережив ад, мне умирать, не хотелось. Отомстить, но даже не ценой своей жизни. Пусть другие кладут на алтарь свою жизнь, а мне помирать за чужие идеи в чужом краю, да еще по чьей-то мимолетной прихоти никак не хотелось. Я достоин большего, и добьюсь этого.

Сейчас же передо мною стоял противник, свежий, молодой, сильный и уверенный в себе. Смотря на меня с насмешкой и ухмыляясь, он будто пытался вызвать у меня ярость. Вот только не осталось эмоций, да и силенок маловато. Мне просто хотелось жить. И настолько сильным было это желание, что руки сами собой сжимали меч, ноги становились в стойку, а спина выпрямлялась, будто в позвонок вонзили стальной стержень. Подняв голову, смотрю в глаза тому, кто сейчас будет "сражаться" со мной на арене.