– - Освободить эльфов.

– - Вправить бывшим рабам мозги и поселить в своем лесу.

Ну, как-то так, наверное. В любом случае придется немного задержаться в лесу, чтобы наполнить сердце магической энергией. Мана тратилась очень активно и поэтому ее запасы стоит пополнять.

Что, несомненно, радовало, так это придание лесу более пристойного вида. Эльфийки хорошо постарались и даже все живые. "Калеченная" судя по всему, не стала после выздоровления делать себе харакири, чему можно было только порадоваться. А там глядишь, и жизнь наладится у нас. Эх, мечты, мечты...

Элиина

Рожденная незадолго до войны, Элиина фактически была подростком, когда попала в рабство. С тех пор, вернее даже немного ранее в ее душе поселился страх. Смерть родителей и всей семьи, потеря дома и рабский ошейник - вот весь путь ее жизни.

Ведомая страхом она не хотела покидать дом торговца, а ведь она понимала, что хорошего ее ничего не ждет в любом случае. Теперь же, когда она сбежала с помощью неизвестного эльфа, она держала путь на запад.

Не имея денег и нормальной одежды, Элиина бежала. Она даже постоять за себя была не в состоянии. Зато она была свободной, но что ей от этой свободы? Что делать дальше она не представляла. И вряд ли молодую эльфийку ждет завидная участь в столь жестоком мире. Тем более их все столь яростно ненавидят и гнобят, стремясь обратить в рабство.

Спустя две недели, когда стрекоза не смогла взлететь от слабости, ведь ее нечем было кормить, Элиина продолжила свой путь пешком. Куда девушка шла не знала даже она. Просто двигалась вперед, в душе лелея надежду, что все само собой образуется.

Только так не бывает. Не прикладывая усилий, чуда можно ожидать вечность и не факт что дождешься.

Случайность, удача или судьба будто направляли ее, ведь иначе объяснить последующие события было невозможно. Это как выиграть в лотерею, теоретически возможно, но практически нереально.

Дорога петляла сквозь лес, по которой девушка продолжала свой путь. Ей даже не хватило ума, чтобы сойти с нее - ведь по дороге идти легче, чем продираться через кусты. Вот только на дорогах всегда что-то происходит! Отряд грабителей напали на нее. Они сорвали одежду, и Элиина уже мысленно прощалась с жизнью, от отчаяния и безнадежности впадая в истерику. Не в силах противостоять толпе мужчин, которые были одеты в лохмотья, она даже не пыталась сопротивляться. Вот только эти бандиты оказались эльфами, теми, кто уже почти шесть лет с окончания войны скитаются, выживая грабежом и питаясь дарами леса.

Две с половиной дюжины эльфов на большой дороге - анекдот хороший, но реальность была таковой, что это было взаправду. Эльфы были ошеломлены, ведь того, что происходило, быть просто не могло! Но так было.

Вообще, какова вероятность этой встречи? Да практически нулевая, ведь стрекоза могла помереть раньше или позже и Элиина просто не дошла бы до этой банды. Они могли убить ее меткой стрелой, после чего обобрать тело, но всего этого и много другого не случилось.

Тогда предательница своего народа поведала своим сородичам о своей нелегкой судьбе. Мало кто из них проникся, ведь у них самих все было далеко не сладко. Но всех без исключения заинтересовала история о том, кто вытащил небольшую группу эльфов-рабов из плена.

– Кто он такой?

– Откуда взялся?

– Он точно маг, если смог освободить рабов от магических ошейников!

– Куда он вез эльфов и почему спасал именно их?
– перешептывались они между собой, продолжая слушать завершение рассказа Элиины.

Выяснив, откуда прибыла Элиина, и в какую сторону направлялся незнакомец, главарь банды, бывший эллин* Волинард принял решение двигаться в сторону расставания девушки с ее спасителем. Уж больно странно все это было! Да и Волинард начал сдавать, слишком много пришлось пережить ему и его отряду после войны. Сил и воли продолжать сражаться и дальше, влачить жалкое существование без дома и цели в жизни было невыносимо. Только опыт помогал ему сохранять отряд эльфов живыми, однако несколько облав унесли часть жизней, а еще были потери при нападениях на караваны и другие неприятности...

*Эллин - почетное звание десятника лучников, который и сам является непосредственно лучником, отслужившим в армии на границе леса не менее двадцати лет.

На самом деле перед эллином Волинардом стоял нелегкий выбор. Жить дальше, как это было последние годы или попытаться это изменить? Рискнуть всем или нет. Но все настолько устали, что выбор был сделан очень быстро и единогласно!

И спустя полтора месяца банда замаскированных эльфов подошла к стоянке, где рассталась Элиин со своим спасителем и теми, кто желал ей смерти. Выяснив направление, откуда и куда летели стрекозы, эллин Волинард вычислил, в какую сторону с наибольшей вероятностью летел неизвестный. И вот они уже идет за ним. Зачем - никто не понимал, но они столь устали, что даже надеяться на лучшее перестали. Всем просто хотелось увидеть того, кто даже в эти времена сумрака для расы эльфов, спасает своих из плена. А там, как знать, может чудо произойдет, и жизнь перестанет быть столь бессмысленной и пустой.