***

Город и Академия лежали в руинах. Флегматично подкидывая в воздух отрубленную голову Крестной Феи, Тьма рассматривала дело своих рук. У ее ног сидел сжавшийся от ужаса, сошедший с ума Мандос. Химке так и не удалось его перепаравить в безопасное место. Безнадёжно влюбленный наотрез отказался покидать любовь всей своей недолгой жизни.

– Что ж ты, дурашка, остался?
– ласково перебирая седые пряди, спросила Матушка.

На мгновение, затянутые пеленой безумия глаза, просветлели и юноша ответил:

– Потому что я люблю тебя, Блэк.

– Глупый, - горько усмехнулась Чернушка. Любить Тьму невозможно. Я никогда не изменюсь и не родился еще тот, кто примет меня такой, какая я есть. Если бы ты принял, то не сидел бы сейчас пуская слюни. Рядом со мной нет места никому. Мой удел одиночество.

Закончив говорить, она резко схватила дофина за волосы и ожгим движением руки перерезала ему горло. Струёй брызнула кровь, и нить жизни Мандоса прервалась. Чернушке никогда не нравились слабые мужчины.

***

В главном храме Ллос Старшая жрица взывала к статуе покровительницы. В темной пещере горели факелы. На алтаре по каплям уходила жизнь из очередной жертвы. Вдруг течение ритуала было прервано. Стражницы швырнули на пол наследника рода, держащего за руку трясущуюся от страха дриаду.

– Громариусу А'Клорисуэль как ты посмел появится в Безжизненных землях с этой девкой?
– взревела жрица.

Гром, вытирая разбитую бровь, встал и гордо ответил:

– Это не девка, это моя жена и я требую проведение брачной церемонии.

В ответ раздался издевательский смех:

– Старший сын Правителя, неужели ты думаешь, что кто-то тебе позволит иметь свое мнение? Если твой отец выкупил тебя от жертвенного камня, то это не значит, что ты стал кем-то, имеющим голос. За оскорбление Лллос завтра на закате тебя ждет пятьдесят плетей. А твоя девка сейчас же отправится к богине!

– А не много ты на себя берёшь, облезлая кошка?
– раздался издевательский голос и статуя богини ожила. Зашевелилась мохнатые лапы, а бесстрастное лицо женщины-паука, вдруг приобрели знакомые Ларе и Грому черты. Ехидно подмигивая правым глазом, на них смотрела Блэк.

– Кто дал тебе право решать, кто будет жить, кто умрет, а кто будет наказан?

– Но Великая, - падая на колени залепетала жрица, - он дроу, а она дриада, они не могу быть вместе!

– Не тебе решать, кому и с кем идти по дороге жизни. Их соединила я, или ты хочешь выступить против?
– паучиха поиграла жвалами.

– Нет, Ужасная, - в ужасе затрясла женщина. Твое слово закон.

– Ах, если мое слово закон, то завтра я желаю гулять на свадьбе!
– рассмеялась статуя. И помни, они под моей защитой, не приведи тебе Тьма, попытаться причинить им неприятности, лично сожру!

Окровавленная жертва исчезла с алтаря, факелы ярко вспыхнули, будто подтверждая что подношение принято. В оглушающей тишине прозвучало Ларкино робкое:

– Громушка, а тебе не кажется, что наша подруга несколько не та, за кого себя выдавала?

Ответа она не дождалась, ибо ее будущий муж, пребывал в глубокой прострации.

***

На дне одного моря шел скандал. Пожилой тритон, гневно потрясая трезубцем, орал:

– Никогда моя дочь не станет женой кровососа! Скорее реки повернут вспять, нежели в нашу семью войдет вампир!

Перла стояла не жива, не мертва и пыталась своей хрупкой фигуркой загородить воинственно топорщащего усы Мамуку.

– Вах, геноцвале, зачем так кричишь? Чем я тэбе плох? Нэ нищий, дочь твою люблю, можэт договорымся?
– пытался переорать отца нимфы горный вампир.

– Никогда, ты слышишь никогда, я не приму тебя!
– разорялся тритон, и требовал скормить акулам не пришедшегося к морскому двору зятя.

– Не заткнёшься, так Ктулху пробудешь, а не передумаешь - кракена нашлю, - раздался спокойный голос, и рядом с замершей в ожидании своей участи парочки возникла та, кого шёпотом называли Владычицей штормов. Вот только вампиру и нимфе, не смотря на богатые одежды, лицо с жабрами вместо ушей и длинный рыбий хвост, почему- то виделась их подруга.

– Чем он тебя не устраивает?
– кивнув на Мамуку, спросило божество.

– Он пьет кровь, - отрезал разгневанный папаша.

– У всех свои недостатки, - невозмутимо пожали плечами в ответ.

– Он живет в горах!
–

– И это достойная причина их разлучить?

– Он..

– Достаточно!
– от голоса божества дно стало покрываться трещинами. Смирись с выбором дочери. И если послезавтра я не подниму брачный кубок, то ты превратишься в воблу, а мои подопечные разнесут твое убогое царство по камешку! Махнув хвостом, колебательница воды и земной тверди испарилась. В подтверждении ее слов на морское дно упал затонувший корабль.