– - Напугал?
– Орион склонил голову к плечу.

– - О-оочень, - призналась честно.

– - Прости, - грустно улыбнулся серафим.

– - Ну, я.. ?

– - Конечно. Иди. А мне надо подумать.

– - А-а... хорошо... пока... пошла, - нервно зачастила я, сползая с кресла задом.

– - Подожди, - остановил серафим.

– - ?

– - Будь предельно осторожна. То, что сейчас произошло - не с проста. Если только... Да, ладно. Не бери в голову. Иди.

Уф. Пронесло.

***

Я проснулась вся в холодном поту. Подскочила на постели, и заметалась как пойманная в силки птица.

– - Таня, - позвал обеспокоенный мужской голос, - Таня. Открой глаза, милая. Не бойся.

Легко ему говорить. Это не его, только что, едва не поджарили. Не он смотрел в глаза своей смерти. Ну, что за невезуха! Что вообще происходит в этом мире? За что мне такое наказание?

Но я послушалась, и, тут же, утонула в кристально чистых озерах таких знакомых глаз. Александр смотрел на меня с тревогой. Он был искренне обеспокоен и в его взгляде я прочла робкую нежность, которая не вписывалась в образ того Александра, каким я его запомнила.

Это был совсем другой чел... вампир. Те же глаза, та же внешность... Но это не он. Бессмыслица какая то! Да, я чувствую, что мужчина, промакивающий влажной салфеткой мое лицо, хозяин. Тем не менее, ничего общего с прошлым контактом и в помине нет.

Его присутствие наполнило меня уверенностью. Страхи отступили сами собой. Голова легкая, голод терпим, а в животе, словно бабочки порхают. Захотелось забраться к нему на колени и замурлыкать.

Однако кое-что меня смутило. Например, двойственное ощущение того, что: да, Александр мой хозяин, и, нет: он не мой хозяин. Или правильнее так: Александр не совсем мой хозяин, а только отчасти.

– - Тебе лучше?
– спросил он своим удивительным бархатным голосом.

– - Думаю, да, - просипела в ответ.

– - Не хочешь рассказать, где была?

– - Нет. Но хотела бы услышать зачем?

Александр нахмурился, вследствие чего на лбу появилась морщинка, которую мне срочно захотелось разгладить. Однако я не посмела.

– - Зачем обратил?
– решил уточнить, хотя и так знал.

Что еще, в конце концов, я могу спросить?! Это ведь так важно. Или нет?

– - Да. Хотелось бы знать.

– - Это был не я, - качнул головой вампир, - Я не обращал.

– - Тогда кто?

– - Я сам хотел бы это знать, - грустно вздохнул Александр.

Он отложил салфетку, поднялся с кровати, на которой я все еще полулежу, подошел к открытому окну. Найдя в кармане брюк золотой портсигар, вытащил сигарету, стал разминать ее между большим и указательным пальцами, затем прикурил от огонька свечи, стоящей на столике возле кровати. Затянулся и долго так стоял, просто смотря в никуда. Запах у дорогого табака замечательный. Пьянящий, удивительный аромат.

– - Думаю, будет лучше, если я расскажу тебе все с самого начала, - докурив до половины, заговорил хозяин.

Глава 19

Оказалось, Александр стал хозяином города не так давно. Его предшественник Свердлов Вениамин Кондратьевич был гораздо сильнее и старше. А еще деспотичнее и злее. От его выходок страдали все, включая вампиров. Властолюбивая натура Свердлова требовала абсолютного подчинения. Он не терпел, когда указывали на его просчеты, и карал с особой жестокостью дерзнувших ему перечить. Наконец чаша терпения переполнилась и общими усилиями вампиров, магов, ведьм и оборотней удалось свергнуть тирана. Заманив Свердлова в печать смерти, маги разорвали его связь со всеми птенцами, которых было больше трех десятков. Ослабленный и лишенный части способностей, Свердлов чудом спасся и бежал заграницу.

Александра выбрали не сразу. Кандидатов было несколько. Им всем пришлось попотеть, доказывая свою способность управлять вампирами целого города. Это не так-то просто. Одной силы недостаточно.

К каждому клану нужен свой подход, свои методы поощрения и наказания. Убивать себе подобных - табу. Даже если это полуразложившаяся тварь питающаяся падалью. Необходимо постоянно отслеживать прирост немертвых. Сдерживать старших от создания новых птенцов. А это требует от хозяина, выдержки и уверенности в своих способностях. Мастера кланов чаще на века старше правителя. Могут и заупрямиться.

Ум и проницательность требуются и во внешней политике, где приходится работать с несговорчивым Советом магов, который предпочитает не замечать нужд вампиров. Для них вопрос о правах немертвых, как кость в горле. Дай им волю, давно бы легализовали охоту за головами. Понятно чьими.

Со стаями оборотней проще. Не трогай их брата, и все обойдется. Однако кровь оборотней, по вкусу напоминающая дорогое вино, самая питательная и энергетически емкая, и молодняк по дурости лезет куда не следует. Следовательно и стычки с двуипостасными неизбежны.