Белая кошка усмехнулась, глядя как неуловимо потемнели глаза противника.

– Значит, Хани не ошиблась. А вы знаете, что с вами сделает Тимур за такое намерение?

– Ничего, - Каусус потёр правое плечо, затем взглянул на Ширу и повторил.
– Ничего, потому что мёртвые тихо лежат в своих могилах и не поднимаются.

– Я бы так не сказала, - возразила Хани.
– С Тимура станется и подняться, чтобы разобраться, какая зараза его туда отправила. Только все равно, вы что-то путаете.

Дёрнув Ширу, задохнувшуюся от жестоких слов Каусуса, девочка сказала.

– Не слушай его. Он врёт. Все с Тимуром хорошо.

– Хорошо? В темнице Арамаса?
– Каусус засмеялся.
– Его определили на нижний уровень. Рядом с озером Слёз. Оттуда - не возвращаются. А даже если и вернётся - ему будет не к кому возвращаться. Ты, белая, уйдёшь с нами. А мелкую - убьём.

Девочка молча активировала вокруг себя и Ширы кольцо водного щита.

– Не пройдёте, - пообещала она.

Каусус хмыкнул.

– А я подготовился, пигалица. Я хорошо помню, что ты маг. Поэтому со мной сегодня отборные воины - лучшие, иммунные к магии. У нас таких не много. Но на тебя, паршивку, их хватит.

Шира содрогнулась, узнавая и голос, и интонацию. Она уже слышала этого человека, она уже слышала такие слова. Только в тот раз паршивкой называли её саму.

По щёкам иллинтири покатились беззвучные слезы.

– Шира?
– Хани погладила по спине белую кошку, выше просто не дотянулась.
– Не переживай. Я маг. Все будет хорошо. Нам надо только продержаться немного. Скоро Тимур появится. И нас обязательно спасёт. Шира?

Белая иллинтири покинула пределы водного кольца. В глазах царили застарелая боль и тоска. Взглянув на Каусуса, она заставила себя разжать губы в улыбке.

– Ты знаешь, кто я, смерд?
– спросила она.

– Мартовская, - отозвался мужчина, не понимая, что происходит.

– Ты знаешь, почему с нами никогда не связывались?

– Из-за вашего танца. Но ты танцевать не сможешь, об этом мы тоже позаботились.

Шира не поняла о чём, а потом получила неожиданный ответ. Из-за угла здания вытащили маленькую девочку. Дрогнули на ветру маленькие белые ушки. Белый хвост прижался к ногам.

– Мартовская...
– прошептала тихо Шира.

– Она ещё совсем не опытная. Но думаю, тебя перетанцует, - улыбнулся Каусус, погладив девочку по голове.
– Мой хозяин позаботился о том, чтобы найти её. Ты отправишься с нами, вне зависимости от твоего желания.

Шира потерянно смотрела на белого котёнка. Девочка боязливо жалась к ноге Каусуса. И в ней иллинтири видела себя. Такую же маленькую. Напуганную.

Тяжёлая рука мужчины вытолкнула котёнка к Шире.

– Танцуй, - приказал он.
– На нитях её жизни. Усыпи эту кошку, и мы отпустим твоих родителей и тебя саму.

Девочка испуганно взглянула на Ширу, что-то шепнула. А потом покорно вызвала нити. Хрипло вскрикнула Хани, когда в воздухе протянулись, нежно звеня, светло-голубые нити её жизни. Закричала от боли Шира, когда от неё во все стороны рванулись золотые нити.

Стражники отступали, не желая попасть в радиус танца. И только Каусус остался стоять там, где был. На его лице красовалась самодовольная усмешка. Злобно крикнув, Хани рванулась вперёд, в надежде достать убийцу. На руках девочки загорелись атакующие огни, но спустя мгновение она уже задыхаясь рухнула вниз. Тонкие пальчики белого котёнка творили удушающую магию на нитях её жизни. Воздух из лёгких Хани исчез. И сделать новый вдох оказалось не так просто, как ей хотелось бы.

– Бо... ль... но...

Шира шагнула вправо, закрывая собой девочку, скорчившуюся на брусчатке. Уже её ладонь легла на голубые струны. Мягко погладила их и скрыла.

Глубокий захлёбывающийся вдох и приступ кашля за спиной подсказали Шире, что у неё получилось. Получилось перехватить нити, и Хани вновь получила возможность дышать. И это вернуло уверенность в душу белой кошки. Алые глаза стали спокойными, сердце перестало заходиться в рваном ритме. Взглянув на Каусуса, иллинтири тихо пообещала.