– Полным и окончательным поражением королевства Итен. Ясно.
– Отвернувшись от Ширы, что ей не понравилось, Тимур перешёл к главе чёрной гвардии. Вздёрнул его на ноги.

– Итак. Твоя гвардия валяется по кустам, отравленная теми колючками, что растут вокруг. Насколько я помню, этот растительный яд начинает своё смертельное действие только через двое суток. До этого почти не ощущается, разве что на пострадавшего нападает неимоверная сонливость. В принципе, если сейчас повернуть в Арс - вы успеете спастись все вместе. Поэтому твой первоначальный расклад меняется. Убить меня не получится, точно также, как и задержать. Ты выкладываешь, что вам потребовалось от меня. И может быть, я сломаю тебе то, что не станет смертельным и мучительными. В конце концов, - добавил Тимур.
– Я не говорил, что именно я буду ломать. Могу сразу шею. А могу начать и с конечностей. Например, с пальцев. Итак?

Под взглядом Тимура глава чёрной гвардии неожиданно для себя стушевался.

– Итак?
– повторила за спиной мастера Шира.
– Я-то ничего никому не обещала. А ты напал на того, кого я защищала. Уже за одно это стоит вздёрнуть тебя...

– И это белая кошка?
– покачал головой Тимур.
– Белая и пушистая.

– Разве ты не знал?
– удивлённо спросила иллинтири.
– Белые более кровожадные. Ибо алый изумительно смотрится на белом нашей шкуры, становясь замечательным украшением.

– Мужчина, вы уверены, что вы из чёрной гвардии?
– тут же уточнила заботливо Шира.
– Вы как-то ужасно побелели... Вам плохо?

– Ему хорошо, - покачал головой Тимур, наблюдая, как допрашиваемый падает в обморок.
– Ему просто замечательно. И даже более того, единственный свидетель самоустранился, поэтому отправляемся отсюда. Я слышу Ярга. А что забыли здесь эти гвардейцы, я тебе скажу и сам.

– Сам?

– Конечно. Если учесть, что они не стали стрелять, а попробовали сначала договориться, то предположим следующее. В этот раз один из Ищущих - претендент на трон с весьма коварными планами. Допустишь такого до дракона или власти, и будет кровавая баня. Чёрная гвардия, судя по твоим словам, личная мобильная служба короля. Ищущие сталкиваются в нескольких точках, а я чужак и пришелец. А значит, не испытываю особого пиетета к королевской местной власти. Соответственно, гвардия была послана, чтобы предложить нам совершенно "нечаянно" устранить шестого претендента на трон.

– Но лорд Тимур! Это же нонсенс!

– Правда?
– мужчина с интересом, словно на редкого зверя, взглянул на Ширу.
– В чем же?

– Но... но...
– Шира растерялась.

Тимур погладил её по плечу.

– Ты слишком долго пробыла кошкой, Шира. Приходи скорее в себя. Хани! Мы уже уходим!

– Вы уже наговорились? Тогда я уже здесь!
– отозвалась девочка, выбегая из травы.

– Умничка.

Подсадив в седло ярга ребёнка, Тимур сел сам, а затем, протянув руку, взглянул на Ширу.

– Поговорим в дороге. Я нигде не вижу лошадей этих гвардейцев, но это не значит, что их нет. Поэтому, прежде чем они придут в себя, нам лучше успеть отсюда удалиться.

– Они же не станут нас преследовать!

– С чего ты взяла? Вполне возможно, что у них есть запасной план. И я в них уже фигурирую как досадная помеха. К тому же, есть ещё некая убийца с арбалетом, поэтому не будем задерживаться.
– Иллинтири кивнула на пояснение мужчины, устроилась в седле за его спиной. И Ярг тронулся с места.

А потом мимо пролетали километры, удаляя Тимура все дальше и дальше от Арса.

...Привал был устроен в небольшом перелеске, встретившемся на пути. От кряжа далеко не уходили, и намаявшаяся Хани выставили магический круг. Спать можно было спокойно. Впрочем, в отбой отправилась только девочка.

Тимур и Шира остались около неяркого костра. Мастер собирался дежурить, а иллинтири всё что-то мялась, не решаясь задать какой-то вопрос.

– Шира.

– Что?

– Даже кошкой ты не была настолько не решительна. В чем дело?

– В обстановке вокруг. И в том, что я теперь не кошка, а девушка.

Мужчина через пламя костра взглянул насмешливо на Ширу.

– И что? Ты думаешь, это что-то меняет?

– Н... нет...
– с заминкой ответила иллинтири.

– Вот и хорошая девочка.

– Я вообще-то тебя старше!

– Не похоже.

– Почему?
– растерялась Шира.

– Потому что ведёшь себя как девочка-подросток.

– Это ещё с чего!
– вскипела иллинтири, подрываясь с места. И села обратно.

Тимур приподнял бровь, словно намекая: "А я что говорил?" Потом уже спокойно сказал:

– Ты провела в шкуре кошки семнадцать лет. И ни разу не возвращалась в свой настоящий возраст. А значит, все эти года надо отнять от твоего возраста.