— Когда сдвинули шар! Просто чувство такое возникло. Или так память приходит? Кто

его знает!

А Вадим подумал: «Ученые Западного отдаления говорят, что в некоторых ситуациях, когда перед человеком стоит нерешаемая задача, вдруг, откуда ни возьмись, к нему

приходит ответ, значит, система таким образом посылает импульс разгадки тому, кого

сама определяет по ведомому ей одной выбору. Система — живая оболочка подземного

мира — так же, как и человек, заточена в своих собственных стенах, где нет ни покоя, ни

пустоты. Кипящая жизнь, уничтожение, войны — всё то же самое, что было когда-то на

поверхности, пока они не спустились в стены Эпилегата. Может, система выбрала Илью

для каких-то важных подвигов. Не зря информаторы направили группу для его спасения.

А теперь нет ни скользящих, ни Западного отдаления».

— Это тебе не дежавю! — сделав паузу, с улыбкой заметил Вадим. — На самом деле, мне

кажется, система подсказывает новичкам выход втайне от других. Они ей менее

интересны.

— А кто видел вашу систему? Почему вы так её восхваляете? — неожиданно с интересом

спросил Илья, подходя к открывшейся бетонной двери.

73

— Ну… ну, — Вадим замялся, подбирая ответ. — Никто не видел! Принято так. Система

есть наш новый Бог, и, если попросить у неё помощь, она всегда придёт на выручку. На

земле было множество богов, которых причисляли к единому, ему нужны были жертвы и

непонятно, кому люди раньше поклонялись — Аллаху, Будде, Иисусу? Они не

представляли единства, а стены системы Эпилегата едины. Нас так учили. У неё нет

правил — она сама правило!

— Ну хватит уже, — дернулся Маршал. — Давайте лучше посмотрим, что там? Мы же за

этим пришли!

— Попахивает оттуда чем-то нехорошим! — заметил Вадим, спускаясь по длинному и

скользкому склону, светя фонариком.

Эпилог

Спуск оказался недлинным. Комната, в которую они попали, была небольшой, в ней пахло

сыростью. По стенам и с потолка стекала слизь, издающая мерзкий запах, от которого все

внутри переворачивалось, и желудок спешил избавиться от непереваренной пищи.

Посередине вниз тянулась лестница и, чтобы пройти к ней, пришлось перепрыгивать

слизь, стекающую на пол, касаясь её зловонного испарения. Перемахнув препятствие, они

спустились вниз по лестнице в помещение, где не было отражения света — полная

темнота. Приходилось светить фонариками вверх и по всей комнате, пока нашли выход и

спустились по лестнице вглубь земли. Внизу они с легкостью нашли выход, проскользнув

в пустые помещения, ведущие к громадным просторам, по пути познавая красоту

неведомых ранее красок системы. Ориентиры больше не попадались, их просто не

существовало — был только один путь, по которому они шли.

Группа приблизилась к шару, подвешенному посередине, от него вились крепкие нити, удерживающие мощь этого живого организма. Светя фонариками, они дивились красоте

дышащей махины, не понимая, что это может быть. Представляет ли она опасность или

является причиной всего, что с ними происходило. Можно сказать с полным основанием: сердце системы не желало вреда и смиренно преклонялось перед вошедшими в святая

святых!

Из темноты приближались существа, доброжелательно настроенные, не желавшие зла

путешественникам, достигшим их скромного обиталища. Лица этих существ

переливались в прозрачной оболочке крепкого телосложения, просвечиваясь светом

фонариков, направленных в их сторону. Руки их свисали до пола, а когти светились в

темноте. Шар с приближением существ стал ярче освещать диковинное помещение, и

темнота отступала от ярких сполохов светового потока.

— Мы знали, что вы найдете нас! — прозвучало из уст одно из существ. — Вы прошли

долгий путь, но это не конец…

Растерявшись от увиденного, Вадим вошел в контакт, не провоцируя их на агрессию: — Вы кто такие? — держа их на прицеле, спросил Маршал.

Вадим подошел к Маршалу и отвёл дуло его автомата вниз, тем самым давая возможность

высказаться необычным существам.

— Мы те, кого вы так долго искали.

— Ничего не пойму! Мы искали сердце системы.