Сам Атаман выглядел несколько рассеянным. Казалось, он совсем не слушает Лесника. Собственно, и приезд его оказался для лесной братии полной неожиданностью. Во всяком случае, именно на эту неделю, по сведениям Лесника, Атаман планировал в городе проведение ряда важных мероприятий. Однако плюнул на все и приехал, в очередной раз удивив своих подручных.

– Короче, по дурному все вышло, - продолжал докладывать Лесник.
– И не думали никого забирать, а пришлось. Хван с Бурой вовсе хотели их кончить, да я не позволил.

– И правильно сделал, - Атаман ладонью огладил ежик на голове, чуть более заинтересованно вгляделся в лица девушек.
– Вон, какие цыпочки! И не цыпочки даже, а готовые топ-модели. Зачем же таких убивать?

Лесник неловко поежился. Как и девушки, он продолжал стоять перед развалившимся в кресле Атаманом - ни дать, ни взять - рядовой солдат перед генералом.

– Все бы ничего, только ведь кавалеры за ними пожаловали.

– А вот кавалеры меня абсолютно не волнуют.
– Уголки губ Атамана недовольно дернулись.
– Сам знаешь, я правильный гетеросексуал и мужиками не интересуюсь.

– Это я к тому, что, может, они - не обычные шалавы. Больно уж крепкие ребята за ними заявились. И след уверенно держали, и самострел сходу обезвредили. Мы пугать их пробовали - не проканало. А как пошла стрельба, они и тут себе показали: Левшу с Финном сходу замочили.

– Финна?
– Атаман нахмурился.

– Ага, точно в лоб.

– А из какого ствола?

– В том-то и дело, что из «Стечкина». И это еще в дыму да с двадцати шагов.

С уважением присвистнув, Атаман сел в кресле прямо.

– И впрямь крутые мальчики…

– Еще какие крутые!
– взорвалась Мариночка.
– Они не мелочь какую, а людей из правительства охраняют! И жучил, вроде вас гробят. Если не отпустите нас домой, уже через сутки всю вашу команду раком поставят! Уроды поганые! Козлы гнойные!…

Мариночку явно прорвало. Она могла бы наговорить еще много чего непотребного, но рука Маргариты крепко зажала ей рот.

– Тихо, подружка! Не мечи перед ними бисер. Словами их не запугать… - она чувствовала, как трясет перепуганную Мариночку, и мягко поглаживала ее по спине.
– Вот так, успокойся…

Указательным пальцем Атаман указал на Маргариту.

– А эта рыженькая мне нравится! Умная девочка.

– Зато ты мне не нравишься.
– Спокойно отозвалась Маргарита.
– И кстати, подруга моя права. За ребятами, которых вы бросили в яму, стоят серьезные силы. Понадобятся, сумеют раскатать по бревнышку все ваше селение.

– Пугает!
– Атаман широко улыбнулся. Неспешно налил из литровой бутыли «Мартини», дружелюбно кивнул Леснику.
– Наливай себе, если хочешь.

– Спасибо. Я, честно говоря, «Мартини» не очень уважаю.

– Что так?

– Да химия там одна. Опять же градус вялый. Короче, бабское винцо.

– Молодец, соображаешь.
– Атаман звучно хлебнул из своего бокала.
– А я вот понимаю, что дрянь, а не пить уже не могу. Привык, ешкин кот. Все равно как курильщик к табаку. Только тогда, верно, и отвыкну, когда сдохну от какого-нибудь рака.

– Не заблуждайся, ты сдохнешь раньше!
– выпалила Мариночка, сумев на секунду оторваться от ладони подруги.

– Слушай, чего она у тебя такая злая?
– Атаман аж поперхнулся своим напитком.
– Лается и лается. Неужели так меня боится?

Он бил точно в яблочко, и оттого девушку затрясло еще сильнее. Маргарите пришлось обхватить ее двумя руками, чтобы удержать на месте.

– Спокойно, подруженька, спокойно…

– Мудрые слова!
– Атаман вновь наградил ее улыбкой.
– Будете ругаться, угодите в такую же яму, как и ваши дружки. Так что лучше поговорим мирно.

– Что вам нужно от нас?

– Мне?
– Атаман удивился.
– Лично мне от вас ничего не нужно. Это вы тут что-то не поделили с моими молодчиками. Глядишь, дали бы им подобру-поздорову - и давно бы уже сидели дома. А теперь вот приходится с вами разбираться.
– Вздохнув, он отставил свой бокал в сторону.
– Что же касается ваших приятелей, тот тут действительно есть занимательные моменты. А значит придется с вами немного поработать.

– В каком это смысле?
– немедленно ощетинилась Маргарита.
– Мы ничего не собираемся вам объяснять!