И, правда, вблизи ограды я не заметил ни кустика, ни травинки, ни жучка, ни паучка.

– Во вторых, как я вам уже сказал, императору уже известно о вашем интересе к его резиденции, и теперь вы и шагу не сможете сделать без того, чтобы за вами не следили...

Хм... А я не заметил никакой слежки.

Ты и не проверял!

И то правда...

– В-третьих... Чикапок. Вы его видели сегодня. Хорош, правда? Если вы надумаете добраться до острова вплавь или, я не знаю - на плоту, он вас сожрет и не подавится. Победить же его невозможно, он бессмертен...

Мне стало совсем грустно. Быть так близко от заветной цели, облизнуться и уйти.

Печально.

– ... его можно только приручить.

До меня не сразу дошел смысл его последних слов, и я еще некоторое время мысленно оплакивал крушение своей затеи. А когда это случилось, я чуть не подскочил на месте.

– Что вы сказали?! Приручить?

Ну, конечно же! И как я о нем забыл?!

Я выскочил из-за стола, быстро поднялся в свою комнату, взял из сумки амулет и вернулся к Войтеру.

– Вот,- показал я ему артефакт.

– Амулет привязки? Боюсь, он вам не поможет. Эта магия слишком слаба, чтобы подчинить морского змея.

Ну, вот... А я обрадовался.

– Как же тогда его приручить?- уныло спросил я торговца.

Он уставился на меня и сокрушенно покачал головой.

– Кажется, я напрасно теряю время, пытаясь вас образумить.

– Как. Приручить. Змея,- произнес я с нажимом.

– Этого я не знаю.- Он добил меня окончательно.- Но есть человек, который знает наверняка. Жил когда-то в Джавге-Да-Зане зава-ге Полика. Если вы не знаете, зава-ге - это разновидность йоланского колдуна, использующего силу растений и минералов...

Теперь, когда Войтер об этом заговорил, я припомнил то, о чем читал, когда был игроком и интересовался магией. Собирательно колдунов Йолы звали гон-ге. Но при этом они делились на подгруппы, отличавшиеся друг от друга спецификой производства магических заклинаний. Зава-ге были в чем-то с родни привычным мне алхимикам и травникам. Они имели дело с живой и неживой природой. Кроме них существовали еще ра-ге - специалисты в области стихий, бжа-ге - "пожиратели душ" и еще какие-то "-ге", о которых я уже не помнил.

А что ты хочешь... Экзотика!

– ...И вот этот Полика,- продолжал между тем Войтер,- будучи двадцати лет отроду поспорил со своим другом. Спор вышел из-за прекрасной девушки по имени Сагеш. Полика поклялся, что сможет приручить Чикапока. В случае победы его друг должен будет отступиться от девушки и покинуть Джавге-Да-Зан.

После этого Полику не видели около года. Он ушел в лес, где у него была лаборатория, и погрузился в опыты. А через год он отправился в Каманеши, вышел на берег моря и призвал ужасного змея. Когда Чикапок появился, Полика приблизился к нему, погладил по голове и даже подержал змея за зуб. И Чикапок его не тронул.

Ну вот, ведь можно же!

А я что говорил!

– И что было дальше? Девушка стала его женой, а друг ушел из города?

– Почти. Да, друг покинул Джавге-Да-Зан, а Полика женился на Сагеш. Но через десять лет друг, Кахмаш, вернулся и стал верховным гон-ге. Он отнял у Полики жену, а его самого изгнал из города. Сагеш не смогла этого перенести и бросилась с утеса в озеро. Полика поклялся отомстить Кахмашу и, кажется, недавно ему это удалось. Говорят, он выследил и убил беглого колдуна.

Войтер замолчал.

– А где, вы говорите, живет Полика?- поинтересовался я.

Почему бы и нет? Если змея нельзя убить, его нужно приручить. И тогда...

– Там же, где и прежде, в лесу, в своей лаборатории. Так что, если вы будете непреклонны в своей настойчивости, то я бы посоветовал вам поговорить с Поликой. Может, ему удастся вас переубедить. В любом случае, вам рекомендовано покинуть город в ближайшее время. Так что...- он виновато развел руками.

– Ничего страшного, я и не собирался здесь надолго задерживаться.- Настроение у меня было приподнятым. Шанс! У меня появился шанс. Он не гарантировал успеха, но вселял надежду и оптимизм.- Спасибо вам за совет и помощь.

– За вас просил мой брат. Но на вашем месте я бы отказался от этого безумного замысла. Подумайте об этом. До утра у вас будет достаточно времени. Потом вам придется покинуть Джавге-Да-Зан.

– Я подумаю. Обязательно подумаю,- пообещал я ему.

Но вовсе не об этом.

Глава 9

Город я покинул на рассвете. Войтер еще раз попытался меня переубедить.

– Если вы пообещаете выкинуть из головы все эти глупости касаемо острова, я замолвлю за вас словечко, и, наверняка, вам позволят остаться в Джавге-Да-Зане. Я ведь заметил - вам здесь понравилось.