– Я понимаю твое стремление защитить свой народ, но и ты пойми мое, человек. Демоны - это не единственная напасть, что обрушилась на нас.

– О чем это она?
– я удивленно посмотрел на Селфи.

– Проклятые покидают свой мир, - ответила девушка.

– Проклятые?
– не понял я.

– Нежить, как говорите вы люди. Живые мертвецы. Они не нашли покоя и сейчас злая сила гонит их обратно, мучая и терзая их дух.

Перворожденная говорила понятно, но в то же время в ее словах оставалось много неясного. Почему скелеты покидают свои могилы? Кто за этим стоит? Как с этим бороться?

– Может быть это тоже рук Повелительниц Теней?
– предположил я.

– Нет, - отрезала Селфи.
– Их сила в хаосе, мертвая магия им неподвластна.

– Это так, - согласилась Элиана.
– Я чувствую, что это куда более могущественные силы.

– Да ладно?
– не поверил я.

За все время, что я провел тут, ни разу не слышал, чтобы кто-то упомянул врага могущественней Афраэль и ее приспешниц. Тем более с одними демонами справиться представляется весьма сомнительной затеей. Что уж тут говорить о двух врагах, преследующих одним им известные цели.

– И вы решили, что лучшей стратегией будет защита, - докончил я.

Элиана вздохнула. Но мне все было понятно и без слов.

– Почему тогда вы не предупредили людей, когда они пришли просить помощь?
– спросила Селфи.
– Тогда бы и мы знали, что есть и другая опасность.

Брови эльфийки поползли вверх.

– Как, не сообщили?
– обиженно спросила она.
– Я вежливо объяснила причину отказа гонцу и сказала, чтобы люди тоже были осторожнее. И защищали бы прежде всего свои земли, а не чьи-то еще.

Мы с Селфи удивленно переглянулись.

– Почему же тогда Риан не рассказал нам ничего об этом?
– спросила она, будто я сам знал ответ.

– Может он не доверяет нам, вот и оставил все в секрете?
– выдвинул я вполне разумное предположение.

– Нет, - не согласилась волшебница.
– Даже если бы и так. Он все равно знал, что мы пойдем сюда. Скрывать все это не было смысла. Да и ребята бы нам рассказали. Возможно, Риан тоже был не в курсе.

– Тогда получается, что солгал разведчик?

– Или тот, кому он все рассказал, - неуверенно произнесла Селфи, обдумывая свою догадку.

– Зеррот!?
– не поверил я.

Девушка только развела руками.

Элиана в наш разговор не вмешивалась, предпочтя наблюдать со стороны.

– А что думаете вы?
– спросила у королевы эльфов Селфи.

– Мое мнение ничего не решит, - резонно заметила женщина.
– Оно может только подтолкнуть вас. И неизвестно, будет ли этот путь правильным.

Я заметил, что Элиана не кидалась словами. Она говорила все по факту, и теперь в ее словах и действиях я стал видеть логику. Эльфийка, как и другой разумный повелитель хотела защитить свой народ. В этом нет ничего плохого. Тем более что и без нее у Земли будет достаточно защитников.

На таких высоких мыслях в моем животе громко заурчало. Я смутился, хотя в общем то и не был ни в чем виноват. Эльфы сами держали меня без еды в заточении. И теперь требовательный организм дал о себе знать.

Королева тут же спохватилась. И по ее немому зову в тронный зал вбежал тот эльф, что привел меня сюда.

– Арфен, распорядись, чтобы нашим гостям подали пищу, - запоздало начала подавать признаки гостеприимства эльфийка.
– Мы отобедаем в моих покоях.

Мужчина скривился, как будто от сильной зубной боли, но затем снова лицо приобрело невозмутимое спокойствие. Я усмехнулся про себя. Еще вчера пришлось сидеть в заточении, а сегодня я буду завтракать в королевских палатах. Жизнь удивляла всем, чем только могла.

Когда широкоплечий эльф в очередной раз скрылся за дверью, королева поднялась с трона и направилась к единственной лестнице, что вела в ее личные покои.

– Следуйте за мной, - попросила она и первой начала взбираться по ступеням.

Глава IX

Город уже мало походил на то, чем являлся ранее. Высокие полуразрушенные дома от бомбардировок самолетов и артиллерии врага тускло смотрелись на безлюдных улицах. Отовсюду валил дым, адски жгло пламя. Солнце над головой несмотря на поздний месяц только прибавляло неудобств и беспощадно жарило с неба. Раскуроченные автомобили служили прикрытием для солдат, ведущих в некоторых районах города ожесточенные бои. Гражданских лиц давно эвакуировали за пределы города, не желая подвергать их опасности.