— Мистер Александр, я не провожу в березовой роще никаких занятий. Особенно по воскресеньям. — В его голосе проскальзывают нотки раздражения. — У нас есть хорошая воскресная школа, где преподаю я сам и еще…

— Я понял вас, падре. Тогда, — я осторожно беру его за локоть, — не угодно ли вам будет пройти с нами?

Все еще ворча и удивляясь по поводу наших вопросов, он спокойно дает увлечь себя на церковный двор. Вот и толстуха, которая при виде отца Иакова тут же выдает на-гора голливудскую улыбку во все тридцать два зуба.

«Ой, какие у нее зубы белые!»

«Наверняка вставные».

«Не-е, это очень хорошие зубы. С плохими зубами такое брюхо не наешь!»

Я хмыкаю, но тут же напускаю на себя серьезность:

— Простите, миссис, но вот у нас тут с патером вышло некоторое недопонимание. Вы сами-то хорошо помните, в каком месте березовой рощи проходят обычно воскресные сборы?

Она удивлена. Приподняв брови, она смотрит на меня, потом на фра Доминика и наконец переводит взгляд на отца Иакова. Тот глядит на нее непонимающим взглядом, потом произносит: «Добрый день, мисс Танер».

Та удивляется еще больше:

— Здравствуйте еще раз, святой отец.

— Мы виделись?

— Да-а… А здоровались даже дважды: первый раз по телефону, когда вы сообщили мне о своей просьбе, а второй раз…

— О какой просьбе? Я ведь… — твердая рука инквизитора увлекла священника прочь со двора.

— Простите, мисс Танер, может быть, мне можно будет задать вам еще несколько вопросов?

— Да, разумеется, молодой человек. Я постараюсь ответить на все…

«Спроси ее про попа!»

«Сам знаю. Не отвлекай. Лучше проверь детишек».

Вауыгрр мчится к скаутам и начинает, прыгая, носиться среди них. Через секунду во дворе — куча мала из хохочущих и радостно вопящих малышей, пытающихся поймать его за хвост. Ну, в добрый час…

— Молодой человек, а собака… она не укусит детей?

— О нет, мэм. Это очень хорошо воспитанная собака. Этого пса даже представили Папе…

Толстуха смотрит на Вауыгрра с уважением, смешанным с недоверием. Кажется, она собирается спросить еще что-то… Это лишнее. У меня у самого вопросов — не разгребешь!..

— Мисс Танер, скажите… — Толстушка посмотрела Сашке в лицо. — Эти воскресные прогулки, они давно начались?

— Ну, видите ли… кстати, как мне вас называть, молодой человек? Не могу же обращаться к вам «эй, ты!»

— Меня зовут Александр… Так как, мисс Танер?

— Где-то с месяц тому назад… — Она заводит глаза вверх и начинает шевелить губами. — Точно, уже пять недель как.

— А вы всегда сопровождали детей на эти… прогулки?

— О, нет. Первые три раза с ними ездил мистер Монро. Но вы знаете, такое несчастье! В последнюю свою поездку, мистер Монро совершенно случайно попал под автобус, на котором детей должны были отвезти назад. Так что я была с ними всего два раза, мистер Александр.

Она хотела еще что-то добавить, но Сашка опередил ее новым вопросом:

— Скажите, а вы не замечали ничего странного в поведении детей во время посещения березовой рощи и сразу же после этого?

Мисс Танер ответила моментально:

— Ну, конечно! Я сразу так и подумала, что вы — доктор! Вы знаете, доктор, вы совершенно правы. Обычно они такие веселые, активные, подвижные. Вот как сейчас, — она указала на радостно гомонящую ораву, пытающуюся поймать мечущуюся по двору серую пушистую ракету. — А там… понимаете, они какие-то притихшие, строгие, что ли… И вот еще что: излучение берез отрицательно действует на детский организм!

«Чего она плетет?»

«Сам не пойму…»

— Мэм, я, наверное, опять вас не понял. Про какое «излучение» вы говорите?

— Ах, доктор. — Женщина посмотрела на Сашку с сочувствием. — Я же прекрасно понимаю, что «зеленые» наверняка ополчатся на вас, но вы совершенно правы: среди берез дети чувствуют себя плохо. У некоторых случаются припадки, потеря сознания, а у двоих, — она показала на мальчугана и девчушку, державшихся вместе, — была даже частичная потеря ориентации. Они заблудились, и мы почти три часа разыскивали их по всему лесу…