Шрифт:
После того что он продемонстрировал ветерану, его угроза была отнюдь не пустым звуком, но старый волк все же бросился вперед.
«Держись, дочка! Горлом его ко мне, горлом!»
«Дочка? — от неожиданности Вауыгрр чуть не прозевал атаку ветерана и увернулся только чудом. — Это — твоя дочь?»
«А тебе что за дело?» — Старый волк снова готовился пойти в атаку.
Волк-охотник перестал давить на волчицу и опустил голову.
«Сдаюсь, — сообщил он. — А твоя жена где?»
«Уже четыре зимы, как ее враг-кровосос… — старый волк запнулся, но собрался и продолжил: — Вот с его старшим братом… Обоих…»
В мыслеобразе Сашка увидел человека, очень похожего на Дикона, только намного старше. Он подошел к гоблину.
— Как это случилось?
— Как и всегда, — Дикон больше не улыбался. — В большом «Эл-Эй», [81] в нигерских кварталах появился вампир. Сперва они кормили его своими, потом… Потом он начал охотится на нас. И, как все они, предпочитал детей…
81
«L-A» — принятое в США сокращенное название Лос-Анжелеса.
Он помолчал, собираясь, потом продолжил:
— Брат тогда уже был главным гоблином в нашем королевстве. [82] Взял Гхарууду и поехал искать. Он только не знал, что это — старый вампир, еще со времен Гетисберга и Буллран, [83] а то и старше… — Он судорожно вздохнул. — Я потом видел его… их останки… А вампира мы потом… все вместе…
Сашка молчал, изо всех сил загоняя вглубь сознания мысль, что они с Вауыгрром только на «детской площадке» уничтожили двоих вампиров. Высших…
82
Королевство или домен — территориальная единица в ку-клукс-клане.
83
Места знаменитых сражений Гражданской войны в США.
Должно быть, маг Рик что-то такое все же почувствовал, потому что схватил Сашку за локоть и потащил в сторону. Отойдя от Дикона, который занялся своими волками, на приличное расстояние, Рик повернулся к Александру.
— Слушай, этого конечно нельзя просить, но… оставайся с нами. Мы очень тебя просим. Если хочешь — сам Великий Дракон [84] упадет перед тобой на колени. Оставайся с нами. Мы будем учиться у тебя, а пока… Пока мы с тобой хоть немного почистим эту чертову страну от этой чертовой нечисти! Ты же ведь, наверное, не знаешь, но у нас уже пару раз были президенты из нечисти! Представь, сколько трудов стоило их…
84
Титул главы ку-клукс-клана.
Рик перевел дыхание и продолжил:
— Мы тебе все дадим, что только захочешь. Хоть сам Великим Драконом становись, только помоги. Пожалуйста, ведь ты же — Чистая Кровь!
Сашка потрясенно молчал. Если судить по страстности, с какой говорил обычно невозмутимый Рик, дела у куклуксклановцев были и впрямь неблестящие. Хотя странно: они знают Тень, а он такой, что абы с кем общаться не станет. Да и сам Тень говорил, что дело свое они добре знают. Неувязочка…
— Слушай… Но неужели все так погано?
— Так? Значительно хуже! — Рик снова говорил спокойно, почти без интонаций. — Ну, вот, к примеру: когда вы вашего… многоголового брали, у вас сколько человек погибло?
— Трое, — охотник все еще не понимал, к чему клонит маг. — Один защитник, когда его обнаружили, и еще охотник с защитником — когда первый раз попробовали исполнить. Или ты про тех, что с вампалом вместе были?
— Кровь Христова! Так этой твари еще и люди помогали? И много?
— Десятка четыре… Но с ними Тень справился. Мы с Серым братом нечисть отвлекали, а он…
— Знаешь, во что нам обошелся тот вампир, который убил брата Дикона? — перебил его Рик. — Два гоблина, три разведчика, два снайпера и один рыцарь. Плюс еще двух разведчиков убили нигеры…
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Местные, как вы их называете, «дефендеры» [85] отказываются вступать с нами в контакт. Наши привратники — отважные и отчаянные парни, но ты управился с пятерыми из них меньше чем за минуту. Это при том, что ты не хотел калечить их или убивать. И тебе не помогал твой спутник. А охотников — в вашем понимании — у нас вообще нет. Разведчик, гоблин, снайпер и маги: все они — это один ваш охотник. Так что, когда вас послали вчетвером, это как если бы мы послали двенадцать человек и двух-трех зверей Чистой Крови…
85
Defender — защитник (англ.).
…Дела у клановцев действительно были не ахти. Рик рассказал мне, что каждая операция клана — это человек двадцать-тридцать, из которых уцелеют хорошо если две трети, а когда я напомнил ему про Зандора, сообщил, что они просто слабо представляли себе, что он такое. Но все равно, четверо были только ударной группой. Кроме них, в операции должны были участвовать еще восемь разведчиков, трое местных привратников и один снайпер.
— У нас никто никогда не готовил охотников! — возмущался Рик. — Мы в свое время попросили помощи у Римской Курии, так они нас на смех подняли! Сказали, что это — не игра и что не нам, только-только тогда организовавшимся, лезть туда, где и тысячелетний опыт не всегда помогает…