— …Знаешь, парень, — Нак Чоррис, тот самый, чьи фильмы я обожал в детстве, доверительно толкнул меня в плечо, — я все-таки не могу понять: как ты это умудряешься делать?! Ведь я — совсем не новичок в боевых единоборствах и кое-что смыслю в благородном искусстве ускорения встречи противника с Создателем без применения грубых материальных средств, но — черт возьми! — как ты это делаешь?!

С этими словам он снова запустил замедленную видеосъемку тренировочного боя, который мы с Вауыгрром показывали вчера по многочисленным просьбам всей честной компании.

«Брат, скажи ему, что для нас это — не искусство, а просто жизнь».

— Серый брат, — я слегка поглаживаю лохматую башку, лежащую у меня на коленях, — говорит, что, наверное, вся разница в том, что для вас это — искусство, а для нас с ним — жизнь. Мы просто так живем…

— Это я понять могу, — почетный рейнджер и возможный президент независимого Техаса, а по совместительству — один из драконов клана, утвердительно кивает. — Но мой бог! Как тебе удается делать это ТАК?!! Ведь у тебя не голова, а какой-то боевой центр управления!

С этими словами он ткнул пальцем в монитор ноутбука. Взглянул. Ну и что тут такого? Подумаешь: «спад» назад, удар ногой снизу вверх, руками земли не коснулся, потому что прямо подо мной в этот момент проскакивает Серый брат, чтобы броском атаковать вытянутую руку еще одного противника. Третьего я достаю тем самым ударом, которому меня научил Тень, а четвертый с маху налетает на уже рухнувшего первого и вдобавок огребает с правой по затылку от меня и лбом в пах — от Вауыгрра. Ну и что? Рядовая связка, набившая оскомину на тренировках и хрен проходящая на показательных боях с защитниками — они, чай, тоже не пальцем деланные, и что к чему — сообразить могут…

Нет же, этот киногерой кинобоевиков только что не помер от изумления, когда это увидел! А я-то в детстве думал, что он по-настоящему дерется…

Так что остается только вежливо улыбнуться и взять со столика стакан с ледяным соком, чтобы уйти от ответов на следующие, не менее «мудрые» вопросы. А хорошо все-таки мы здесь «спрятались»! Вилла, или вернее — ранчо, на сто верст вокруг — ни души, а тут — все, что только твоей душеньке угодно! Бассейн — пожалуйста! Баня — сколько пожелаешь! Харчи… нет, братцы, таких харчей вы и не пробовали! Мясо — только что бегало, хлеб — сей секунд из печки, овощи — пять минут как с грядки! Вауыгрр нахряпался свежей телятинки и теперь мирно дремлет в тенечке, а я, словно падишах какой, разнеживаюсь себе у бассейна. Под пальмой!..

Вот тут как раз и зазвонил телефон и голосом Тени сообщил, что прятаться мне тут еще неделю как минимум, а вопрос с ребятами из клана решен положительно, и Федор Борисович, бессменный наш Капитан, дал «добро» на отбор и подготовку тридцати двух человек на наших базах. Это, конечно, не решит проблемы немедленно — ведь хорошего защитника нужно растить никак не менее шести лет, а хорошего охотника… А бог его знает, сколько нужно растить охотника! Меня вон за сколько вырастили!..

«А ты — хороший охотник? Ну-ну…»

Бл…ин! А я был уверен, что он спит! Вот ехидна серая!..

…Губернатор штата Одинокой Звезды смотрел на Сашку и Вауыгрра в упор. Рик Перри — Великий Казначей клана, решал, что ему делать и как начать. Десять секунд, двадцать, тридцать… Но наконец он решил…

— Мистер Александр и вы, уважаемый четвероногий собрат, — Рик Перри снял шляпу и легко опустился на одно колено перед опешившими охотниками. — От имени всех честных людей этой страны я выражаю вам глубокую признательность и благодарность за избавление нашей земли от черной нечисти.

Губернатор поднялся, но шляпу не надевал.

— Также от имени всех наших братьев я выражаю вам благодарность за обеспечение связи и помощи далекой России. Мы не слишком-то дружны с вашей страной, но ее помощь сегодня, впрочем, как и всегда, оказывается неоценимой! Но мы, — Рик Перри позволил себе ироничную улыбку, — мы — простые жадные ковбои. Нам никогда не хватает того, что у нас уже есть. И мы будем просить вас, мистер Александр, и вас, многоуважаемый собрат, еще об одном одолжении. Услуге, так сказать. Надеюсь, что вы не откажете…

«Он что, будет опять просить нас остаться? Ну, я не согласен…»

«Сам не согласен, но пусть сначала скажет, чего хочет».

— Господин Великий Казначей, — Сашка позволил себе обратиться к губернатору титулом клана. — Нам бы хотелось знать, что вы хотите от нас. Только тогда мы сможем решить: выполнима ваша просьба или нет…

— Само собой, почтенные охотники, само собой. — Губернатор улыбнулся, но улыбка вышла очень печальной. — Видите ли, у нас очень мало Чистой Крови. И среди людей, и среди, — Перри замялся, подбирая термин, — среди ваших соплеменников. Собственно говоря, они есть только на Аляске, но и там осталось очень немного Чистой Крови: в свое время идиоты-эмигранты отстреливали волков, а Чистая Кровь — это, увы, не только способность противостоять магии и умение сражаться с нечистью, это еще и отличный мех…