– Рина.
– Как и дикарка, я решила воспользоваться вторым сокращением от своего полного имени.

– Пусть будет Лина, - вздохнула Эслин.

– Рина и Лина?
– повторил маг.

– Может, мы двойняшки?
– нахально предположила Эслин.

– Хорошо хоть не близняшки, - пробормотала Элоди.

Не удержавшись, я прыснула.

– А вас как звать?
– резонно вопросила Эслин.

– Милий.

– Итак.
– К нашей компании приблизился Стратон.
– В точке выхода вас ждет всё необходимое, включая лошадь и фургон. Согласно нашим сведениям, на окраине Алоцвета есть заброшенная избушка, якобы лет десять назад принадлежавшая местной ведьме. Была ли там ведьма или кто-то просто жил отшельником, сказать наверняка трудно, однако зарегистрированным специалистом она точно не являлась. Вообще Алоцвет на редкость образцово-показательная деревня - с момента её основания в середине прошлого тысячелетия маги туда не вызывались ни разу...

– Учитывая, что владелец замка вампир, в этом нет ничего удивительного, - пожала плечами Фелис.
– Какой вампир пустит на свою территорию магов? И что с его личностью?

– Увы, - покачал головой катесс.
– Леди Семела Хино, к которой мы обращались по этому вопросу, вспомнить с лёту что-либо о вампире-одиночке не смогла, но заверила, что если узнает или вспомнит полезную информацию, то обязательно с нами свяжется.

– Вампир жил в Алоцвете не всегда, - заметил Вэлкан.
– Изначально замок принадлежал лорду-единственному, чей род давно угас.

– Мило, - фыркнула Эслин.

– Точку выхода мы заякорили подальше от деревни, так что до места доедите сами, - продолжил Стратон.
– Естественно, потом канал перекроем, если возникнет необходимость - создавайте индивидуальный портал. Как только обустроитесь, пришлите точные координаты избушки, чтобы письма отправлялись туда, а не материализовались возле адресата в неподходящий момент. Не забывайте об отчетах.

Мы вежливо покивали. На больших заданиях под прикрытием мы (за исключением Эслин, разумеется) были уже не раз и набор правил знали наизусть. Катесс повторял его скорее для галочки.

– Ладно.
– Стратон обернулся и подал знак своей ассистентке. Та закрыла глаза и подняла обе руки, направив их на кусок сгустившегося пространства между колоннами. Похожий на мятую тряпку, небрежно повешенную сушиться, зев портала пошел рябью, разгладился, засветился ровным белым сиянием.
– Успехов вам.

Мужчины обменялись рукопожатием, Элоди тепло улыбнулась. Фелис и Вэлкан первыми шагнули к открытому порталу. Я двинулась было следом, но Эслин внезапно подхватила меня под локоток, удерживая на месте.

– Можно вопрос?
– оглянулась девушка на катесса.

– Только быстро.

– Где нашли заявку из Алоцвета?

В желтых глазах мага мелькнуло удивление.

– Вчера утром помощник Клаудии случайно уронил коробку, стоявшую на краю полки. Содержимое рассыпалось, его начали собирать и заметили, что на одной из заявок нет печати "выполнено". Заявку прочли и сразу отправили в Круг...

Эслин выразительно посмотрела на меня и потянула к пульсирующему овалу.

– Спасибо, - через плечо поблагодарила она Стратона.

"Есть подозрение на разрыв" это вам не "завелся вупыр". Это куча потенциальных "вупыров" и неизвестное количество демонов уровнем повыше, в два счета рассеивавшихся по всей Аиде. Даже если подозрение останется лишь подозрением, Круг всё равно обязан проверять такие запросы в первую очередь, ибо "на богов уповай да о себе не забывай". Представляю, какое лицо было у Клаудии, когда она ознакомилась с содержанием анонимной заявки, по чьему-то недосмотру угодившей не в папку "срочно". И Кристиан, зараза бессмертная, мог бы и яснее выразиться, а не пространно намекать: мол, возможны большие проблемы. Как будто они часто бывают маленькими и несущественными!

– Счастливое стечение обстоятельств?
– шепотом отметила Эслин.

– Только не в случае Кристиана, - мрачно буркнула я, и сияние портала поглотило нас.

Глава 3

Чем добропорядочнее дом, тем страшней его секреты.

Народная мудрость

Согласно карте, Алоцвет находился не на границе, а на территории долины Ангела, в южном крыле. До Тары верхом было недели полторы пути, до ближайшего населенного пункта, отмеченного как город Кмир, - дня четыре. Вокруг не шибко кучно чернели точки соседних деревенек, других достопримечательностей вроде ещё каких-либо замков, храмов или святых источников не обнаружилось. По крайней мере, картографы о них не упомянули. Рядом с селом протекала речка с интересным названием Витка и, приглядевшись, я поняла, в честь чего. Голубая нитка реки задорно петляла меж холмами и лесами, похожая на волнистую линию. Действительно, сплошные витки.

– Здравствуй, провинция, - вздохнула Эслин, когда фургон тряхнуло на очередном ухабе.

– Извините, девушки, - немедленно отреагировал Вэлкан с передка.

– Папа, ну что вы так обезличенно - "девушки"!
– наигранно возмутилась Эслин.
– Зовите нас "доченьки", ну или хотя бы по именам. Мы же вам не чужие!

– Вообще-то сельские жители выкают высокородным, а не собственным родителям, - с улыбкой напомнила Фелис.

– Тьфу!
– Эслин раздраженно откинулась на тюк с поклажей.
– У Стратона не богатая фантазия, а наоборот, убогая. Ну кто в своём уме примет нас за сестер, а Вэлкана за нашего отца?!